– Ах, по-твоему, я еще и виновата, – сбавив тон почти до шепота, прошипела Анжелика.

– Да, Анжелика. Виновата, – выпалил слепой на одном дыхание.

– Да какая разница, с какого острова покидать страну?

Волны за ее спиной разбивались об камни на сотни мелких брызг, холодным ветром долетевших до них.

– А кто сказал, что я собирался ее покидать?

Вопрос застал Анжи врасплох. Действительно, Дектан никогда не говорил конкретно на эту тему.

– Побережье Лойс мой дом. Там есть люди, которые рассчитывают на меня, там есть связи и власть, которая поможет нам добыть шхуну с торговыми парусами Боллинса и командой. Надеюсь, теперь вопрос исчерпан? – последнее Дектан сказал в абсолютном спокойствии, будто и не было ссоры между ними.

Город встречал привычным жарким солнцем и горячим потоком ветров. Покинув вокзал, торопливым шагом Франц направилась по пустым улицам города. Яркое солнце по-летнему согревало кожу. Рикина бесшумно следовала рядом, стараясь держаться за спиной подобно тени.

На каждой улице уже стояли большие портреты покойного короля в позолоченных рамах, с черной лентой наискосок. Рядом с портретами горели церковные свечи и лежали цветы.

Францезелин невольно улыбнулась. Такие маленькие, пусть и траурные детали словно вернули кусочек жизни в город Феникс.

– Так пусто, – тихо сказала Рикина, сравнявшись с ней. Тень оглядывалась по сторонам, не снимая капюшона с лица.

– Люди боятся. И не зря, – пожала плечами Франц.

Уловив ухом взмах массивных крыльев над головой, Огненная обернулась, вовремя заметив серповидные стремительно приближающиеся черные когти Пепельного.

– Рики! – воскликнула Францезелин, выпуская пламя из рук, распыляя его все сильнее. Параллельно взглядом искала Тень, но той уже и след простыл.

Пепельный, попав в огненную ловушку, издал крик, сравнимый с ультразвуком, и чем дольше его прожигало, тем сильнее звуки, издаваемые тварью, сдавливали барабанные перепонки. С выдохом огонь пульсировал в венах. Зрение притупилось, как слух и осязание, но при этом каждым сантиметром пламени Франц чувствовала его боль, как свою.

За распахнутой дверью искрилось пламя, и подобно осколкам разбитого стекла раздавался дикий рев. Это был крик о помощи. Ее крик.

Неожиданно возникло ощущение сродни ее ночным кошмарам, когда пламя из вен утекало.

Рикина стояла перед ней с протянутой к Пепельному рукой. Он зарычал, подобно крику в голове, но гораздо тише, и, взмахнув черными крыльями, вяло полетел дальше, медленно распадаясь искрами в воздухе.

Францезелин отшатнулась от Тени.

– Что ты сделала? – на рваном вздохе спросила Огненная.

Рикина медленно обернулась, сверкая бледным цветом глаз сквозь темноту капюшона.

– То, что ты должна была сделать, – самодовольно ответила Тень, протянув белую, как мрамор, ладошку для рукопожатия, но Францезелин ответила Рикине только кивком.

– Летающим Пепельным особенно нужны волны, но обычно их очень мало, чаще они едва ходят, впитывая всю магию, что чувствуют, – отстраненно сказала Франц, все еще приходя в себя.

– И ты для них должна быть как лакомый кусочек, – подметила Рики без какого-либо сожаления в голосе.

Франц часто доводилось сражаться с этими тварями, и всегда огонь их выжигал. Но в этот раз все было совсем иначе, и это пугало. Пугало и то, что, переступая грань, рядом появлялся Дектан. Что бы ни произошло в лесу Альгора, это сильно повлияло на них. Возможно, даже связало.

– Тогда, полагаю, мне здесь бояться нечего, – довольно заключила Рикина и встала рядом, скрестив руки на груди. – Хотя и ты меня чуть не обожгла.

Францезелин подняла взгляд к ясному небу, которое освещало яркое солнце.

Страх. Вот что сейчас заполняло ее душу, подобно склизким червям. Как сейчас хотелось бы снова прижаться к плечу Дектана, почувствовать тепло его шершавых рук и твердость духа в сочетании с почти каменным телом. Дектан защищал ее с первой встречи, был рядом, когда никого не было, но сейчас он нужен Востоку и Эшли с Анжеликой. Огненная понимала, но не могла перестать представлять и физически чувствовать эти прикосновения к своей коже, его аккуратные поцелуи, что таили за собой целую бурю эмоций.

– Франц, – знакомый мужской голос издалека вывел ее из омута мыслей.

К ним спешили трое ребят. Первого звали Герман. Низкорослый, может, немного выше самой Францезелин, со светло-русым цветом волос, что в свете солнца казался серым. Синие бриджи чуть ниже колена и облегающая тело белая майка. Его руки крепко сжимали автомат, самый обычный с виду, но заряженный аметистом. За Германом были Асти и Гризель. Обе головы на две выше Германа. На Асти одеты короткая белая юбка и бледно-розовая футболка, и автомат в ее руках выглядел очень неуклюжим черным грузом. Гризель выделялась мрачным пятном на фоне этих двоих, и автомат был очень даже к месту на фоне черных брюк, футболки и темных волос.