Тьма снова поглотила ее.

Прошла словно секунда.

– Франц!

Сквозь шум в ушах она слышала взволнованный голос Германа. Плотная ладонь коснулась щек в слабом шлепке. – Ну же, просыпайся.

– Франц, пожалуйста, – молилась Асти над ухом, и теплая вода залила лицо.

С резким вдохом открыв глаза, Францезелин села на месте, часто хватая губами воздух.

– Проснулась, слава Небожителям, – выдохнула Гризель, а Асти крепко обняла ее со спины.

– Что… – прокашлявшись, Франц выдернула бутылку из рук Германа, сделав несколько жадных глотков. – Что случилось? – оглядев всю троицу по очереди, спросила Огненная. – И где Рикина?

Только сейчас поняла, что находилась в своей машине на заднем сиденье.

– Рикина… – на выдохе произнес Герман. – Бросила тебя. Сбежала, когда ты наверх пошла.

Франц опустила голову, закусив губу. С одной стороны, это очень задевало, ведь Рикина сама за ней увязалась, сама проявила инициативу, а когда действительно была нужна, – сбежала. Но с другой стороны, Рики ничем и не была ей обязана.

– С этим ладно, – нарушила она воцарившуюся тишину в машине, подняв взгляд на Асти. – Но что случилось в кратере?

– Герман сбросил аметистовую шашку, – неловко пожала плечами Асти.

Францезелин обернулась к нему, в удивлении распахнув глаза.

– А что еще было делать? Ты одна среди них. Это был единственный способ вытащить тебя и остаться в живых всем нам, – запротестовал Герман.

– Думаешь, я не знала, что делала? – Франц потеряла грань спокойствия, невольно повысив голос. Руки затрясло.

– Ты была не в себе, – кивнул маг, твердо стоя на своем. – Ты буквально их заманивала своими действиями.

– Все изменилось. Старые правила на них больше не работают, а благодаря тебе я не смогла узнать почему.

– А я знаю, что не пустил этих тварей дальше своего логова. Оно сводит тебя с ума, а ты и не пытаешься сопротивляться, – повысил голос уже и Герман.

– Я взяла именно вас, потому что больше всего вам доверяю, не только как Охотникам, но и как друзьям, – почти шепотом сказала Франц. – Ты отстранен, – добавила Франц, заострив свой взгляд на Германе.

– Но… – ошарашенный, парень попытался возразить.

– Пока рука не заживет, – уточнила Огненная.

19 сентября

Часовня встретила его дурманящим запахом ладана и смесью фиалок с полынью, теплым светом зажженных свечей, отражающихся от позолоченных стен, на которых покоились силуэты Небожителей безликих и бесполых. На каждом силуэте обозначена руна, а вокруг силуэта – то, что Небожитель из себя представлял.

В центре закругленного помещения стоял поперек единственного входа большой золотой гроб, который окружали руны Небожителей. По древним традициям эти руны должны осветить душе усопшего короля путь в небеса.

Чем ближе Евгений подходил к открытому гробу, тем сильнее он чувствовал запах благовоний. За три дня епископ короля лично вынимал из тела мозг и внутренние органы, набивая пустоту вместо них благовониями, бальзамировал тело и покрывал его воском, убирая морщины и следы болезни. В гробу Григорий Лас-Морен, потомок Святого Дмитрия Лас-Морена, лежал в темно-синем тяжелом плаще, расшитом узором из золотых жар-птиц в трехглавой короне. Сам плащ по краям обшит шерстью серебряного тигра с Северных гор и блистал в дрожании пламени свечей. Король лежал так, будто мирно спал все эти дни, а запах благовония и Благословение Небожителей отогнали от него болезнь и несколько лет жизни.

«Но ты все-таки умер, папа», – мысль в сердце отозвалась острой болью с привкусом скорби на языке. Евгений смотрел на тело отца и вспоминал его уроки, которые получал с детства, помнил строгий и непреклонный голос.

Отец всегда учил оставаться прежде всего Человеком, и это знание плотно закрепилось в нем. Последний раз взглянув на короля, Евгений нашел в себе силы отойти от гроба, заняв свое с супругой место у алтаря Небожителям, лицом к народу.

К гробу подошел Андрей и положил ладонь на руку короля. Евгений заметил, насколько брат поменялся в лице, как подавлял в себе слезы. Какими бы ни были натянутыми их отношения, Андрей любил отца, и что бы о нем ни шептали во дворце о его поведении, Евгений точно знал, что Андрей решился на это только затем, чтобы разобраться в истинных причинах странностей отца, не списывая их на старость. Но куда интереснее то, что Алексей за его спиной пристально следил за каждым телодвижением брата. Отойдя от гроба, Андрей также его обошел и занял место рядом с ним. Алексей смотрел на тело отца, не отпуская руку девушки в черной вуали, за которой должны были скрываться свежие ожоги.