С высоких ветвей слетела стая птиц и закружила над кладбищем.

– Но меня к ней тянет. Думал, пройдет, если не буду ее видеть, звонить, писать. А почему-то не проходит. И я вроде взрослый дядька, а веду себя как, - он опустил голову и посмеялся. – Странно себя веду. Вот…

Арсен смотрел на Веру и из памяти, как из волшебного сундука, выпрыгивали воспоминания. Как познакомились, встречались, впервые поцеловались, впервые стали самыми близкими, поженились, переехали в свою квартиру. Всё только самое лучшее.

– Я думал, ты будешь всегда. А оказалось, тебя уже нет пять лет. Ты простишь меня, Верочка? Простишь, если я разрешу себе попробовать жить дальше?

В ту же секунду ветер усилился. Деревья над могилами покачивались в осеннем танце, желто-красные лица закружились в воздухе и красиво легли под ноги.

– Арсенчик, а ты как тут? – он услышал за спиной добрый женский голос и обернулся.

– Мама Таня, папа Витя, - Арсен встал со скамейки и протянул руку мужчине. Это были родители Веры.

– А ты почему не в больнице?
– Виктор похлопал зятя по плечу.

– Меня отправили в отпуск на две недели. Вызвали в отдел кадров и сказали, что их оштрафуют, если я не уйду.

– И как же они без тебя?
– Татьяна заботливо обняла зятя.

– Оставил заместителя. Решил сегодня прийти к Верочке. Давно не был здесь.

– Вот молодец. И цветы ее любимые принес.

Виктор сел рядом с Арсеном, а Татьяна достала из сумочки платочек и бережно принялась сметать пыль с памятника. Потом остановилась, погладила камень, как сделал Арсен до нее, и всплакнула.

– Приснилась мне Верочка. Вот такая же красивая была. Говорит, мамочка, все у меня хорошо, не переживай. А как не переживать? Ой…

Татьяна отвернулась , смахнула слезы и всхлипнула.

– Как не придем, Танечка плачет.

– Понимаю, - только и смог ответить Арсен.

– Так ты свободен сегодня, получается? – спросил тесть.

– Да, совершенно свободен.

– А поехали к нам, а? – предложил Виктор. – Танюш, хорошая идея?

– Отличная идея, - согласилась теща, вытирая глаза платочком, - Арсенчик, поедем, вспомним нашу Верочку. Я с утра пирог испекла.

– Конечно, поедем. Я и сам хотел к вам зайти на днях.

***

Виктор и Татьяна были пенсионерами и жили в частном доме неподалеку от рощи Баума. Войдя во внутрь, Арсен вспомнил, как здесь бывало шумно и весело во время семейных встреч и праздников. Особенно 31 декабря. Вера была младшей из трех сестер. У старших дочерей были мужья и дети, а вот Верочка, мечтавшая о малыше, так и не стала мамой.

В гостиной Арсен обратил внимание на большой фото-коллаж на стене. Со снимков на него смотрела его жена – в детстве, юности, в школьные годы и студенческие. Здесь же были ее фотографии с Арсеном, сестрами и племянниками. Да, ей очень шли дети.

– Красиво, правда? – тихо спросила Татьяна, бесшумно подошедшая к зятю.

– Очень, - ответил он севшим голосом. В горле пересохло от переживаний.

– Это Ирочка сделала на компьютере. Вот она, только с роддома и у Веры на ручках, - теща указала пальцем на фото дочери и внучки. Ира была первенцем Вериной старшей сестры Марины. Сейчас ей уже 15.

Арсену стало невыносимо больно, но он не подал вида. Дети для них всегда были больной темой.

– Арсенчик, мой руки и проходи к столу, - велела Татьяна.

Теща всегда готовила много и вкусно. За обедом Виктор и Таня рассказывали зятю новости из жизни дочерей и внуков, расспрашивали Арсена о работе, о родителях, говорили, что надо бы встретиться.

– Давайте помянем нашу Верочку, - сказал тесть, наполняя рюмку.

– Я за рулем, - вздохнул Арсен.

– Ну тогда я один, - покачал головой Виктор и опрокинул стопочку.

– Арсенчик, ну что ты не ешь, давай еще кусочек, - Татьяна положила ему в тарелку кусок пирога с курицей и картофелем. – Исхудал весь на своей работе.

– Спасибо. Да, на работе времени нет. И дома на одного не особо хочется готовить.

– А я помню, как Вера все старалась тебе бешбармак приготовить. Настырная такая! Но ведь добилась своего. А мы с девочками над ней смеялись. Люда еще говорила, что она от любви голову потеряла.

– Помню. Это было в первый год после свадьбы.

– Дааа, - вздохнул тесть и отвел взгляд в сторону. – Верочка тогда была такая счастливая. Не ходила, а летала.

Внезапно Виктор уронил голову на грудь и затрясся в тихом плаче. Его супруга прижала пальцы к губам и тоже заплакала. Арсен держался из всех сил, чтобы не сорваться.