— Подождите минутку. — Драм закашлялся и с трудом восстановил дыхание. — Я думал, кто-нибудь объяснит мне, что это за тварь, которую ты только что убила, и что, черт возьми, он имел в виду, когда сказал, что эта лестница ведет в адскую пасть. — он ткнул пальцем в сторону Дага, вероятно, сильнее, чем он думал.

— Мы, конечно, можем это сделать, — сказала она, подходя к своей паре, — но, может быть, мы хотим приберечь время для истории «Адская пасть» для тех случаев, когда не будем стоять всего в нескольких футах от нее.

— Согласен.

Нервный взгляд в сторону лестницы, которым Даг, один из самых могущественных существ, каких только мог себе представить Драм, сопроводил свое согласие, заставил Драма задуматься. Может быть, он и прав. В конце концов, что за сказка без печенья и какао?

— Хватит тянуть время, — пробормотал Драм, поедая мамин хлеб с маслом, еще теплый. — Объясните мне, как двенадцатитонная горилла в пещере могла быть тенью. Я видел тени, и они обычно не пробивают кулаками твердый камень и не вспыхивают.

Мэдди вздохнула на кухне и покачала головой, помешивая огромную кастрюлю с тушеным мясом.

— Майкл, пожалуйста. Сделай хотя бы усилие, чтобы не выглядеть совершенно невоспитанным воином перед моими гостями.

Эш спрятала улыбку за своим кусочком чуть сладковатого золотистого хлеба. Они вернулись в дом Драммондов уставшие, измученные, грязные и голодные. Мэдди сразу же завела их в дом, отправив каждого в душ и начала готовить ужин.

Хоть Эш и говорила Драму, что ангелов и дьяволов в религиозном учении, возможно, не существует, его мать заставляла ее сомневаться в собственном уме. Эта женщина, без сомнения, заслуживала нимба и места на небесах.

Даг уже доедал свой четвертый кусок хлеба, поэтому на вопрос ответил именно он.

— Не тень. Тень.

Драм уставился на него так, словно Страж говорил на древнем энохианском языке.

— С большой буквы Т, — уточнила Кайли. — Это как имя собственное или официальный титул.

— Полагаю, что это была не просто немного увеличенная версия теней.

— Только если Годзилла — это чуть более крупная версия хвостатого тритона.

Эш доела хлеб и слизала с большого пальца масло.

— И тени, и ххиссиши — одни из самых незначительных приспешников Тьмы.

— Тоже с большой буквы, — вставила Кайли.

— Они существуют в параллельном мире, настолько близком к нашему, что могут легко перемещаться между ними. Как ты видел в пещере, это позволяет им появляться из ниоткуда без всякого предупреждения, как будто они все это время таились в тени.

— Не самая приятная их черта, — сказал Драм.

— Но и не самая худшая. Эти штуки просто уродливы, с большой буквы «У». — Кайли вздрогнула.

Эш продолжила, оценив реакцию своего возлюбленного. Во время боя он держался молодцом, но сейчас выглядел напряженным и беспокойным.

— Они принадлежат к совершенно иному классу существ, в них нет и искры той силы, которой обладает Тень. Это был Демон, прошедший через адскую пасть, чтобы попасть в этот мир.

Глаза Драма расширились.

— Демон? Но я думал, что у всех демонов, с которыми ты должна сражаться, есть имена, и все они, ну, знаешь, где-то в другом месте. То есть, не здесь. Даже не в пределах досягаемости этого острова.

— Не Демон. А демон. — прорычал Даг, и Эш показалось, что в его глазах мелькнуло веселье.

Кайли усмехнулась.

— С маленькой буквы «д».

— К черту, — прорычал он. — Мне нужен чертов переводчик, чтобы следить за всем этим дерьмом. Неужели вы не можете придумать какое-нибудь оригинальное название?

— Пожалуй, уже поздновато думать о таком, — сказал Даг.

— У вас было всего лишь несколько тысяч лет, — сказала Кайли.

— Мы называем демонами всех таких существ, которые появляются на свет в параллельном мире за адской пастью, — пояснила Эш. — Это место — хранилище огромного количества темной энергии.

Драм издал звук разочарования и откинулся в кресле, пока его мать переносила еду из кухни на обеденный стол. Кайли быстро поднялась, чтобы помочь. Когда они поставили на стол последнее блюдо, Мэдди отлучилась, чтобы отнести тарелку своей измученной дочери наверх.

— Хорошо, — сказал он, когда все потянулись к еде. — Думаю, именно сейчас кто-то должен наконец объяснить мне определение адской пасти.

Кайли положила на свою тарелку ложечку капусты и бросила на него косой взгляд.