Если только Эш не сожалела о том, что произошло прошлой ночью. Точнее, в конце прошлой ночи.

Они оба упали без сил после того как кончили, от чего у них дрожали даже зубы, как у непослушных львят. Драм уснул почти сразу после того, как его собственные слова перестали звучать в ушах. Неужели он все это придумал?

Драм знал, что было в его сердце, что грозит переполнить его всякий раз, когда его мысли задерживаются на ней, но как насчет ее? Он знал, что ей небезразличен, по крайней мере, настолько, что она делится с ним своим телом и хочет защитить его и его семью от бед, но он не был уверен, насколько можно доверять таким вещам.

В конце концов, победа в битве всегда считалась сильным афродизиаком, и Эш не раз говорила, что цель ее существования — защита смертных от зла Общества и их Демонических господ.

От всей этой путаницы у него голова шла кругом, а ведь его волновали вопросы, касающиеся буквально жизни и смерти. Может быть, ему стоит пока сосредоточиться на них? По крайней мере, до тех пор, пока ему не вернут сестру.

— Я уверен, что мне пригодится любая помощь, — сказал он, пытаясь вернуть всех к теме разговора. — Большая часть магии, которая мне удавалась до сих пор, была скорее случайной. Сомневаюсь, что этого будет достаточно, когда мы начнем пытаться спасти мир.

— Нет, не будет. — лицо Уинн стало серьезным. — Поработай над этим, пока есть возможность. Эш и Даг могут объяснить основы, а Кайли продемонстрирует, чтобы тебе было легче понять, о чем они говорят. Завтра вечером состоится матч высшей лиги.

— Чемпионат мира по футболу, — сказал он, натянуто улыбаясь. — Помни, что на этот раз ты будешь в Ирландии, а не в Америке. Мы лучше реагируем на футбольные метафоры.

— Главное, чтобы ты ответил. — Ведьма сделала паузу, чтобы глубоко вдохнуть, а затем посмотрела в камеру серьезными карими глазами. — Вы готовы к этому?

Драм скривился.

— А разве ответ на этот вопрос имеет значение?

— Нет, — сказал Даг, нахмурившись. — Готов ты или нет, но битва приближается.

Эш кивнула и протянула руку, сжав руку Драма. Это движение удивило его, но еще больше обрадовало. Он сжал ее в ответ.

— Тогда, — твердо сказала она, — нам просто нужно победить.

С наступлением темноты Эш задумалась о том, не поселилась ли в нижней части ее живота стая летучих мышей. Она слышала о человеческом выражении «бабочки в животе», но ощущение казалось ей слишком большим для таких нежных насекомых. Летучие мыши больше подходили.

Это ощущение отвлекало по двум причинам: во-первых, потому что она была Стражем, созданной для битвы, наделенной скоростью, силой и способностями своей расы исключительно для того, чтобы побеждать врагов, и поэтому не могла позволить нервничать перед боем; во-вторых, потому что источник ее внутреннего трепета стоял рядом с ней за зарослями кустов, откуда открывался вид на вход в подземную пещеру, и готовился сражаться рядом.

Сама мысль об этом заставляла летучих мышей подпрыгивать и порхать, как воздушных гимнастов, без сетки. Эш знала, что сетки быть не может, потому что одна из них висела так низко, что она почти коснулась ее ногами.

При мысли о том, что Драму грозит опасность, у нее защемило в груди, а рука зачесалась от желания взять топор. Однако ей нужно набраться терпения. Узкая расщелина в пещере не позволяла Стражам принимать свои истинные обличья, пока они не зайдут внутрь.

Во Тьму.

Может быть, ей стоит перефразировать?

— Отсюда ничего не видно, — сказал громко Даг, хоть и старался говорить тихо. — У нас не будет другого выбора, кроме как подойти открыто, предполагая, что враг нападет, чтобы помешать нам войти в пещеру. Лучший способ избежать столкновения — идти к входу обходным путем.

— Пригибаться и ползти, — пробормотал Драм. — Похоже, это лучший способ не намочиться, пока я буду мыть посуду вместе с сестрами.

— Возможно, мне удастся сделать щит между нами, но я не знаю, как долго он продержится, пока не увижу, с чем именно мы столкнулись. Ты упоминал ххиссишей и теневиков, что вполне логично для бездумных охранников на входе, но мы не можем быть уверены, что это все, что они могут нам предложить. — Уинн порылась в огромной сумке, которую она принесла с собой через портал из Чикаго. — Знание деталей всегда помогает.

Эш не могла с уверенностью сказать, что именно ищет ведьма, но почувствовала запах сушеных трав, экзотических специй и множества других, менее приятных вещей, доносившихся изнутри. Очевидно, Хранительница со Среднего Запада считала, что нужно быть готовой ко всему — от нападения миньонов до сезона барбекю.

Нокс покачал головой и положил руку поверх руки своей пары.

— Береги силы, маленькая ведьма. Хоть мы и будем уязвимы, узкий вход ограничивает число врагов, которые могут напасть на нас, не подвергая себя опасности выйти из пещеры полностью. Если мы пойдем быстро, то сможем протиснуться сквозь расщелину и оказаться внутри прежде, чем они успеют причинить нам большой вред.