Впрочем, он оказывается нимало этим не смущён и продолжает утверждать, что его ребро всё-таки потерялось.

— Самое любимое ребро! — сердито говорит дедуля. — Неужто бы я не заметил, что оно осталось на месте, кабы это и впрямь было так?

Его не убеждает даже то обстоятельство, что слева и справа у него одинаковое число рёбер, тут и считать не нужно.

— Значит, и с той стороны тоже потерялось! — ещё более злобно сообщает дедуля. — И спину мне теперь ломит.

Я наконец не выдерживаю и возвращаюсь к Неле. Они с королём сидят на его кровати, покрытой пружинящим ядовито-зелёным мхом, болтают ногами и оживлённо что-то обсуждают.

— Потрясающе, поразительно! — всплёскивает лапами Скарри Третий.

— Да, это лучше, чем я думала! — Нела чему-то радуется, тёмные глаза сверкают.

Два существа лежат перед ними на полу и переводят глаза то на бывшего короля, то на Нелу.

Не считая кровати, сесть в комнате не на что, а поскольку это ложе довольно небольших размеров, я плюхаюсь прямо на пол. Он здесь не земляной, а покрыт растительностью красивых оттенков от синеватого до изумрудного, причём не абы как, а узорами, и по виду вполне напоминает ковры у нас во дворце. Прозрачно-синее существо тут же тычется мне в плечо своей мордой-трубкой.

— Фу! — строго говорю ему я и отталкиваю ладонью.

Ишь, слюней ещё напустит. И потом, этим ртом оно прогрызает каменные стены, вдруг нечаянно сделает во мне дыру.

Но эти двое, что сидят передо мной, что-то уж поразительно довольны. Почему, хотел бы я знать, Нела никуда не спешит, хотя до этого постоянно твердила, что у нас нет времени?

Об этом я и решаю её спросить.

— Да, ты прав, — соглашается Нела, и на лице её появляется озабоченное выражение. — Ещё многое предстоит сделать. Сейчас мне нужно подумать над заклинанием, о котором я говорила, и важно не сделать ни одной ошибки.

— Так мы с Силли отойдём, — понимающе кивает Скарри. — Думай сколько нужно.

И он ловко спрыгивает на пол.

— Идём, — зовёт он меня.

— Погодите, — возмущаюсь я. — Что за заклинание, могу я узнать? О чём вы тут беседовали? Это как-то относится к Эрнесто и Гилберту?

— Погоди, не отвлекай меня, потом поймёшь, — отмахивается Нела.

Она уже частично погрузилась в свои мысли, задумчиво сдвинула брови и даже не глядит на нас.

— Ага, как в прошлый раз? — я не собираюсь отступать. — Тогда тоже было вот это «подождите, сейчас я придумаю заклинание», а потом р-раз! — и безо всяких предупреждений я превратился в собаку.

Дети Грызельды весело свистят.

— А вы чего смеётесь, уродцы? — грозно поворачиваюсь я к ним. — Будто что-то понимаете.

— Вообще-то так и есть, — серьёзно кивает мне Нела. — Но Сильвер, вам и вправду лучше отойти. Обещаю, в этот раз ты ни в кого не превратишься, но только если уйдёшь прямо сейчас.

Я фыркаю и выхожу из комнаты вслед за Скарри. Дедуля Йорген всё ещё ползает на четвереньках по тронному залу, разыскивая на полу своё ребро.

У входа, ведущего на поверхность, маячат Типпи и Диппи. Они то вытягивают несуществующие шеи, чтобы заглянуть в зал, то скрываются за углом. Подойти поближе приятели не решаются.

Завидев Скарри, они тут же принимаются обиженно лопотать.

— Ишь какой! И ведь под стражу его посадили!

— Да, да!

— А он умудрился ещё землежоров притащить сюда!

— Точно, Диппи, точно!

— И нам ничего не сказал!

— Как будто это не мы ему верно служили!

— Да ещё и как скверно!

— Не скверно, а верно!

— А какая разница-то, Типпи?

Они начинают слегка подталкивать друг друга, и кончается тем, что оба падают к нашим ногам.

— Что за поведение! — принимается отчитывать их Скарри. — Разве прилично так себя вести, да ещё и перед гостями?

— Точно, точно! — ворчит дедуля Йорген. — Совсем распустились! Ни стыда, ни совести! Ребро моё упёрли!

— Никто ничего не упирал, — пытаюсь я вмешаться. — Все твои рёбра на месте.

Но кажется, я делаю это зря.

Дедуля выпрямляется и отряхивает ладони от земли.

— А раз ты так пытаешься меня убедить, — с подозрением протягивает он, — то не ты ли утащил моё ребро?

— Да зачем мне твоё ребро! — сержусь я. — Собственных хватает.

— Есть на свете люди, которым всегда мало! — свирепо сообщает дедуля, потрясая сухим кулачком.

— Так, всё, хватит, — устало говорит бывший король. — Давайте-ка все отправимся обедать.

И это лучшие слова, какие я только слышал за последний день.

Идём мы слишком медленно, на мой взгляд, но ничего не поделать — Скарри едва плетётся, а оставлять его позади некрасиво. Да и обед нам без него вряд ли подадут.