— А Сильвера с Гилбертом можно на это время спрятать на Островах, — предлагает моя сестра.

— Ни в коем случае! — горячо возражаю я. — Ни за что не останусь в стороне, когда происходит такое!

— А вот и останешься! — стучит отец по столу кулаком и упрямо выдвигает челюсть вперёд.

— А вот и нет!

— Надо полагать, — спокойно говорит Нела, — Сильвер будет искать любой путь, чтобы присоединиться к нам. Зная его...

Я согласно киваю.

— Зная его, — продолжает Нела, — это может быть не самый разумный путь. Потому лучше позволить мальчику остаться с нами и придумать, как скрыть его от колдуна. У меня даже есть одно решение.

С этими словами она берёт ещё один лист, отходит к окну и начинает что-то чёркать.

— Что означает «не самый разумный»? — возмущаюсь я. «Мальчику», тоже мне! Сама-то сильно старше?..

— Пожалуй, я согласна с Нелой, — кивает Сильвия. — Нет ни малейшей надежды на то, что мой любимый братик сможет держаться в стороне.

— Так что же мы сделаем? — больше для вида спрашивает отец, которого в данный момент явно сильнее интересует ягодный пирог.

— Сильвер, подойди-ка ближе, — зовёт меня Нела.

Я бросаю печальный взгляд на остаток пирога и встаю из-за стола.

Нела выводит меня на середину комнаты и произносит, сверяясь со своим листком:

— Звонкий голос, чёрный нос, шерсти белая кудель,

отблеск света дальних звёзд — на ушах ли, на хвосте ль...

Чего, на каком ещё хвосте? Она, как всегда, ничего не объяснила, а я тоже хорош — не догадался спросить!

— Поступь чутких лап легка, зорок глаз и тонок нюх,

трепет каждого листка, шорох каждый ловит слух, — между тем продолжает Нела.

Я дёргаюсь было в сторону, но она тут же заставляет меня вспомнить, насколько сильна.

— Спорит с ветром быстрый бег — только знай, под светом звёзд

вновь родится человек и исчезнет белый пёс, — довольно завершает Нела.

Тут я замечаю, что смотрю на всё снизу вверх.

— Гав! Гав! — возмущаюсь я.

— Эй, мы так не договаривались! — вскакивает отец. — Предупреждать надо!

— Гав! — соглашаюсь я.

— А прикрытие надёжное? — интересуется Сильвия. — Колдун не догадается?

— Не должен, потому что такого заклинания он точно не знает, — говорит Нела спокойным голосом. — Я его сама придумала. До последнего не была уверена, что получится. Шучу, шучу.

Что? При всех достоинствах, она не умеет шутить, у неё вообще нет чувства юмора. Надеюсь, остальные об этом помнят?

— А не рано мы его?.. — слегка морщится Сильвия, указывая на меня пальцем.

— В самый раз, — деловито отвечает Нела. — Бернард, ты можешь доедать пирог, псы такое не едят. Сильверу нужно время, чтобы свыкнуться с новым обликом и вести себя естественно в этой роли, а кроме того, теперь можно не бояться, что его случайно заметят. Главное, не выходить ночью под открытое небо, а то чары спадут, а ещё не время.

— А-а-а! — кричу я. — Не хочу долго ходить в таком виде!

— Не скули, — строго говорит Нела.

Отец недолго смотрит на меня, затем на пирог, затем опять на пирог и возвращается за стол.

— Не пропадать же еде, — немного виновато поясняет он и спасает остатки пирога от порчи.

Я сердито запрыгиваю на кресло, сворачиваюсь в нём и тихонько рычу.

Похоже, напряжение последних дней утомило меня, иначе чем ещё объяснить, что просыпаюсь я лишь после обеда на следующий день.

Я потягиваюсь, удивляясь, отчего я не в постели, и падаю на пол. Трепыхаясь на спине в попытках встать, я вижу лапы, покрытые белой шерстью. Не сразу, но я вспоминаю о том, что произошло вчера.

— Ауф! Ау-у-уф! — кричу я. — За что?

— Без паники, — отвечает мне Сильвия.

Я не заметил её раньше.

Сестра откладывает в сторону книгу, которую читала, уютно устроившись в постели среди множества подушек.