– Герцогиня Феррарская, мать нынешнего герцога, согласно тому, что я ранее писал Вам, появилась при дворе 7-го числа этого дня и была принята королём Наварры, братьями французского короля и всеми великими особами этого двора.

Так как Трокмортон опустил имя Франциска II, отчёт о приёме Рене в Орлеане можно также прочитать у Брантома, который говорит:

– Я видел, как она прибыла, король и весь остальной двор собираются встретиться с ней и принять её с большим почётом, как она того заслуживала.

Казалось бы, возвращение Рене во Францию произошло в неблагоприятный для неё момент – как раз, когда её зять, Франциск де Гиз, расправлялся с её единоверцами. Но это не испугало принцессу. Напротив, она не скрывала своих чувств, и, «осуждая нынешнее положение вещей», резко упрекнула своего зятя:

– Если бы я прибыла до того, как принц был заключён в тюрьму, я бы воспрепятствовала этому! Призываю Вас, сын мой воздерживаться в будущем от применения насилия к принцам королевского рода, поскольку такие раны будут долго кровоточить, и это никогда не заканчивалось хорошо для того, кто был первым в нападении на вождей королевской крови!

Несмотря на протест Рене, Гизы продолжили судебный процесс. Напрасно Конде взывал к суду короля, пэров и палат парламента. В ответ ему пригрозили, что, если он будет упорствовать в своём отказе отвечать на выдвинутые против него обвинения, с ним поступят как с человеком, фактически осуждённым за государственную измену.

– Нельзя мириться, – высокомерно воскликнул герцог де Гиз, – с тем, чтобы «маленький галант (кавалер)», каким бы принцем он ни был, позволял себе подобную браваду.

В тот же самый день Конде вынесли смертный приговор. Что же касается Антуана Бурбона, то Гизы задумали убить его рукой молодого Франциска II. После того, как его неоднократно вызывали в покои короля, Антуан, наконец, явился в королевский кабинет с трепетным предчувствием опасности. Но к чести Франциска следует отметить, что по натуре он не был достаточно свиреп для совершения такого ужасного преступления. Король Франции упрекнул Антуана в каком-то воображаемом проступке, но с готовностью принял его объяснения и позволил ему удалиться с миром. Тогда Гизы, разгневанные провалом своего кровавого плана, покинули королевский кабинет, где прятались во время беседы Франциска и Антуана, восклицая:

– О, король! Король трусов!

Но, хотя гибель Конде казалась неизбежной, в дело вмешался Рок. Франциск II скончался после непродолжительной болезни 5 декабря 1560 года, не дожив до восемнадцати лет. Со смертью короля претензии Гизов на абсолютную власть рухнули и по всей Франции требовали осуждения как герцога, так и кардинала. В этот удачный момент герцогиня Монпансье и канцлер Л'Опиталь вступились за Конде перед королевой-матерью. Хотя Екатерина Медичи «никого не любила и никем не была любима», она решила, что жизнь Конде может принести ей больше пользы, чем его смерть, и что принцы крови помогут ей сохранить регентство над её вторым сыном, Карлом IХ. Таким образом, судебный процесс был остановлен, а принц освобождён.

13 декабря в Орлеане были открыты Генеральные штаты новым королём Карлом IX, который унаследовал трон своего брата в возрасте десяти с половиной лет. Рене была среди королевских особ, окружавших молодого монарха в тот день. Пока двор находился в Орлеане, она воспользовалась представившейся возможностью и послала за Николасом Трокмортоном, чтобы через него выразить чувства восхищения и уважения, с которыми она относилась к дочери Анны Болейн.

– Скажу тебе, монсеньор посол, – заметила она, – я оказываю ей это почтение, потому что она женщина, принадлежащая к моему сословию, и под стать мне. Но я люблю (её), потому что она, как и я, христианка, и придерживается истинной веры…

Кроме того, Рене лично написала Елизавете Тюдор:

– Мадам, моя кузина… король пожелал нанести мне визит с письмом от посольства Исландии… так как очень ценит моё мнение… я попросила Бедфорда (второго английского посла) повторить его Вам…

Из этого послания становится ясно, что герцогиня Феррары передавала секретные сведения своим единоверцам-англичанам. Тем более, что в это время Екатерина Медичи проводила политику терпимости по отношению к протестантам. Неудивительно, что Рене считала королеву-мать склонной «прислушиваться к правде», пока она не распознала коварство «этой итальянки», которая только и делала, что «подстерегала, чтобы обмануть». Вдобавок, слабостью Рене была астрология, занимавшая место религии в сознании Екатерины, которая «не верила в Бога, но безоговорочно доверяла звездам». В старой отдельно стоящей башне на южной стороне замка Блуа она устроила собственную обсерваторию. Там флорентийка уединялась со своим астрологом, чтобы узнать расположение небесных светил. Также она часто беседовала об астрологии с Рене, которая в молодости «изучала эту бесполезную науку» под руководством Луки Горио. Слава этого астролога мало чем уступала Нострадамусу и побудили королеву-мать однажды так отозваться о нём в присутствии сплетника Брантома:

– Величайший философ в мире не смог бы лучше разобраться в этом предмете.

5 февраля 1561 года юный король Карл IX со всем двором покинул Орлеан и направился в Фонтенбло. Туда же отправилась вдовствующая герцогиня Феррарская, о чём свидетельствуют даты её писем королеве Елизавете. Принц Конде тоже появился в Фонтенбло, где декрет Совета быстро освободил его от смертного приговора, который висел над его головой с момента ареста в Орлеане. А король Наварры, его брат, добился от королевы-матери должности генерал-лейтенанта Франции. Но на партию гугенотов надвигались новые неприятности. Её противники были слишком сильны, чтобы уступить свою власть без борьбы. Старый коннетабль Монморанси присоединился к герцогу Гизу и маршалу Сен-Андре для «защиты католической религии», образовав «Триумвират». А когда парламент запретил собрания гугенотов для богослужения, Франциск де Гиз громко заявил: