Принц глубоко вздохнул, рядом возник Скальни со стаканом воды в руках. Принц сделал глоток, поблагодарил Скальни и продолжил.

–Все вместе мы похожи на бродячий цирк. Мы путешествуем по разным местам, показываем людям чудеса и сообщаем им, что мир необычнее и волшебней, чем им кажется. У нас есть свои фокусники, один из них – Нэстер, – Принц указал на человека за информатоном, тот оторвался от монитора и кивнул Оахаке. – Его трюки – самая настоящая магия, алхимия современной техники. Есть прекрасная Дебби: благодаря её способностям наши клиенты имеют возможность прикоснуться к полному тайн и опасностей миру, что лежит по ту сторону известного.

Дебби предпочла никак не реагировать на слова Лоция, лишь попросила Скальни, чтобы тот протянул ей пачку сигарет.

–Есть Скальни. Он лицедей и тот, кому дозволено говорить больше остальных. Он философ, проницательный мыслитель. А вот этот мрачный тип со звериной бородой – как ты уже, возможно догадался, силач, его зовут Лунио. Он, впрочем, самый образованный из нас, утверждает, что знаком с древними языками.

–Здравствуй, мастер Оахаке, – басом произнёс Лунио. – Я не так уж и умён. Принц всегда был склонен к преувеличению. Когда мы узнаем друг друга получше, хочу многому у тебя научиться.

–Надеюсь, мастер будет полезен всем нам, – продолжил принц. – И последний из здесь присутствующих, Сёрен. Поэт, музыкант, бард.

–Ещё я собираю старые музыкальные записи времени Устойчивости. Если у тебя есть что-то интересное, то я очень хотел бы послушать.

–Я представил тебе моих друзей. Теперь о предстоящем пути. Нэстер, покажи, куда мы намерены отправиться.

–Путь… путь… путь… – пробормотал Нэстер, перебирая пальцами по цветной клавиатуре. Информатон испустил несколько мощных струй оранжевого дыма, и над столом высветилась голографическая карта. Нэстер отмахнулся от клубов дыма, в том числе и от сигаретного, что исходил от Дебби. – Я же много раз просил не курить рядом с информатоном.

–В прошлый раз ты просил не курить рядом с твоим свитером. Жаловался, что он пропитывается запахом сигарет, моих сигарет, и это не даёт тебе покоя, – сказала Дебби, но сигарету потушила.

–Мы находимся здесь, в Секторе Зименор, – принц указал на обширный участок, покрытый лесами. – Мы пройдем вдоль лесных массивов, используя аэропоезд. Далее, через степь, мы доберёмся до края Циклизации. Там и начнется самое интнресное…

–Это далеко, – изумился Оахаке. Он не предполагал, что принца интересуют столь далёкие земли.

–Это не близко. Но идти туда меня вынуждает необходимость, – принц сдвинул голографическую карту дальше к востоку, где край обозначался пустыми разлинованными квадратами с надписью «нет данных». – За край ушли страшные люди, жрецы безумного культа. Они лишили меня Архелии, моей принцессы. Все, кого ты здесь видишь, Оахаке, долгое время занимались одним – выслеживали похитителей. Только теперь мы точно знаем, где они и куда направляются.

–Но карта там пуста, – заметил беглец.

–Эти земли носят имя Сахэ-Ойлинн. Они выходят к океану. Да, наши картографы там ещё не бывали, но мы представляем, куда лежит путь. Жрецы похитили Архелию с целью принести в жертву. Есть местность под названием Хрустальные Котлованы – там расположен их древний храм. В день зимнего солнцестояния они совершат ритуал, призванный погасить солнце и установить на земле вечную ночь. Это ведь не то будущее, которого ты желаешь, Оахаке?

–Погасить солнце? Если это так, то почему никто, кроме вас, не обеспокоен этим? – произнёс Оахаке, стараясь сдерживать скептический тон. Мысль о каких-то жрецах, призывающих вечную ночь, казалась ему абсурдной.

–Кто знает… – Дебби многозначительно взглянула на беглеца.

–Я думал, тебя это впечатлит, – рассмеялся Сёрен. – Ты ведь священнослужитель.

–Тебе ведь уже объяснили, кто такой мастер Оахаке. Он не имеет отношения ни к какой церкви, – пробасил Лунио. – Пусть Лоций всё разъяснит, расскажет. И пусть тогда мастер примет решение, идти с нами или нет.

–Мастер Оахаке боится оружия, – вставил своё слово Скальни.

–Это не проблема, – оборвал принц. – Оахаке достойный и удивительный человек. Вы это прекрасно видите. И только из своего непомерного чувства превосходства над уязвимыми позволяете себе проявлять к нему неуважение. Он здесь, с нами, значит, у него достаточно сил, чтобы оказать помощь. Весомую помощь в нашем походе.

–Никто не пытается проявлять к нему неуважение, – улыбнулась Дебби. – Вы ведь не злитесь на нас, мастер Оахаке?

–Я бы не советовал тебе на неё злиться, – продолжал посмеиваться Сёрен.

–Всё в порядке. Мне бы только хотелось знать, чем я буду заниматься в походе. Что вы подразумеваете под весомой помощью? – холодно спросил беглец.

–Хрустальные Котлованы – полулегендарная местность. Мы знаем направление, вектор, но не совсем точно понимаем, где это, – принц вздохнул. – Я очень надеюсь, что твои способности помогут заполнить пробелы в нашем географическом знании.

–И как же это? Я ведь даже впервые слышу об этих Котлованах.