С другой стороны улицы я замечаю Бейли, стоящую рядом со своей побитой машиной.

Она смотрит на нас, и я знаю, как это выглядит. Фуууууук.

И теперь я узнаю правду такой, какая она есть.

Талия, возможно, и потеряла стипендию, но она также потеряла свой гребаный участок. Это была ловушка, созданная для того, чтобы показать Бейли, что мы по-прежнему остаемся единым целым.

Талия позвонила ей сюда. Ждала ее. Она приурочила свой приезд к окончанию футбольной тренировки. У нее даже сейчас нет тренировки.

Спортзал закрыт. И мы выглядим интимными, близкими, касаемся друг друга, ведем эмоциональный разговор.

Я поворачиваю голову обратно к Талии, потому что мне нужно покончить с этим безобразием с ней, прежде чем я потушу пожар, который она устроила с Бейли.
– Господи Иисусе, какой же ты мерзкий.

Я вижу момент, когда она обдумывает отрицание очевидного и пытается оправдаться. Она выбирает последнее.

– Она тебе не подходит, Лев. Ты заслуживаешь гораздо лучшего. Она мертвый груз! Талия хватает меня за лацканы университетской формы и цепляется за нее, как за спасательный круг.

Я отстраняю ее. “ Ты просто сбита с толку, потому что вы выросли вместе. Ты и я ... мы оба лучшие спортсмены.

– И это имеет значение, потому что?

“Мы хотим одного и того же”.

– Нет. Я хочу ее.

– Она наркоманка! Талия срывается, и в этот момент я теряю остатки своего чертова терпения из-за нее.

“Лучше быть наркоманом, чем неудачником. Непохоже, что ты берешь себя в руки. Бейли - хороший человек в плохой ситуации. Ты, с другой стороны, представляешь угрозу для общества и такую пустую трату кислорода, что я удивлен, что правительство не объявило тебя гребаной проблемой глобального потепления, ” выплевываю я, теряя хладнокровие. “Не пытайся сравнивать себя с ней. Ты всегда будешь проигрывать”.

Талия заставляет себя улыбнуться, хотя ей, наверное, ничего бы не хотелось, кроме как влепить мне пощечину.

– Тебе никогда не понять специалиста по выживанию — человека, который борется за свое существование. Твои инстинкты слишком тупы, Лев Коул. Она облизывает губы, не сводя с моего лица своих пустых, типично голубых глаз.

Как я мог когда-либо сравнить их со спокойствием и одиночеством, исходящими от arctic blues Dove?

“Может, у тебя и шесть банок пива, но по сути ты жирный кот. Довольный, довольствующийся, избалованный”. Удивительно, как много она меня не знает. Мой путь. Моя борьба. Но, возможно, это не в ее власти. Я никогда не впускал ее. Талия соблазнительно надувает губки, проводя наманикюренным пальчиком по моей груди. “Но я все равно дам тебе шанс передумать, потому что у тебя здесь вся власть, и я все еще думаю, что то, что у нас есть, можно спасти. Предложение все еще в силе, но ненадолго, Лев. Позвони мне, когда получишь подсказку. Она перебрасывает волосы через плечо.

Отворачиваясь от нее, я собираюсь тащить задницу к Бейли и все объяснить, но к тому времени, как я делаю шаг, она уходит.

Ее машины нет. Она уехала до того, как стала свидетельницей этой драки.

Она, вероятно, думает, что Талия и я вместе, и для наркомана, пытающегося оставаться на правильном пути, это большая гребаная проблема.

Вопрос даже не в том, смогу ли япрогуливать школу, а в том, как, черт возьми, быстро я смогу добежать своей задницей до своей машины.,,,

Мне требуется десять минут, чтобы добраться домой — на пять меньше, чем обычно, когда я воздерживаюсь от того, чтобы обоссать все существующие правила вождения, — и я врываюсь в ее дом, тяжело дыша.

Я поднимаюсь в ее комнату, а там пусто. Я обшариваю дом в поисках признаков ее присутствия, затем замечаю, что кресло-качалка снаружи ритмично двигается вверх-вниз. Бинго.

Распахивая балконные двери, я начинаю: “Бейлс, я могу объяснить...”

“Пожалуйста, не надо”, - лаконично отвечает Джейми, как раз в тот момент, когда я обхожу кресло лицом к бассейну и понимаю, что именно он занимает его.

В руках у него шипучий розовый лимонад и номер журнала "Экономист", он в темных очках-авиаторах. “Мои подростковые драматические дни давно прошли — именно такими, какими они мне нравятся”.

Выпрямляясь и стараясь походить на человека, которого он однажды мог бы считать своим зятем, я говорю: “Привет, мистер Ф., Вы не видели Бейли?”

“Бывала, много раз. Но не за последние пару часов. Она сдает кое-что из своей старой одежды в "Гудвилл". Пожалуйста, подождите ее здесь.

– Я вернусь через час, - бормочу я.

Джейми с улыбкой отрывается от газеты.
– Как скажешь.

Что, черт возьми, это должно означать? “Я действительно говорю”.

– Следи за своим тоном, парень Леви.

“В чем проблема?”

“Проблема в том, что сначала говорят, а потом делают. Например, если ты говоришь всем, кто тебе близок, как сильно ты хочешь поступить в Военно-воздушную академию, но на практике продолжаешь играть в мяч, чтобы успокоить своего отца, даже если ему будет больно узнать, что он вот так подрезал тебе крылья, твое слово многого не стоит. Ты чувствуешь меня?