Он резко поворачивается ко мне, громоподобная свирепость его хмурого взгляда говорит мне, что он совершенно не согласен.

Он хватает меня за подбородок, поворачивая его так, чтобы я смотрела ему в глаза. “Поврежденный товар - это все равно товар. Именно вмятины делают его особенным. Это делает их ими. Выжившие. Сформированные их опытом. Гордись своими шрамами, Голубка. Потому что там, где ты видишь трудности, я вижу возможности. Там, где ты видишь несовершенства, я вижу рост. Там, где ты видишь неудачу, я вижу усилие. Там, где ты видишь отчаяние, я вижу надежду. Он втягивает воздух. “Ты не просто достаточно хорош — иногда ты чувствуешь себя слишком хорошим, чтобы это было правдой”.

В этот момент, на старом грязном холсте, посреди леса, в объятиях парня, которого я люблю, я понимаю, что в конце концов, в конце всего этого, что бы ни случилось, я выживу.

И, может быть, этого будет достаточно.

ГЛАВА 29

Лев

Печальный факт № 9,228: в Нью-Йорке люди чаще умирают от самоубийств, чем от убийств.

Я смотрю на экран своего ноутбука, и змеи скользят у меня под кожей. Я дрожу, хотя у меня нет для этого причин.

На мне толстовка, на улице тысяча гребаных градусов, а во мне сто девяносто пять фунтов одних мышц.

Тем не менее, мои внутренности выворачивает наизнанку. Потому что я не могу заставить себя нажать на эту маленькую синюю кнопку. Тот, который отправит мое заявление в Военно-воздушную академию.

ПРИМЕНИТЬ

Сегодня крайний срок. Мой последний шанс. Я тщательно заполнил его, загрузил все свои экзамены, оценки, резюме — все, что мне нужно сделать, это нажать "Отправить". Тогда почему я не могу?

Именно встреча с Бейли прошлой ночью дала мне силы даже подумать, что я смогу это сделать. Она была сильной, жизнерадостной, открытой, полной надежд. Она настоящий боец — и кто знает? Может быть, я тоже

Нажмите на кнопку применить.

“Ты должен это сделать”, - подбадривает меня женский голос за моей спиной, и я чуть не ударяюсь о гребаный потолок, подпрыгивая на своем месте.

Я на кухне. Папа у дяди Вишеса, так что я решил, что у меня есть несколько часов для себя.

Конечно, Дикси здесь. Дикси всегда здесь, на блюдечке с голубой каемочкой, на случай, если папа передумает насчет того, чтобы ему отсосали.

Прекрасно. Это несправедливо. Она хороший человек. Я просто хочу, чтобы она прекратила недавнюю тенденцию совать свой нос в мои дела.

Я сворачиваю браузер, бросая на нее косой взгляд.
– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

“Крайний срок”. Она достает из сумки увлажняющий крем в форме яйца и наносит его на губы. “Разве это не скоро?”

– Сегодня, - ворчу я. Думаю, она уже видела сайт. Нет смысла скромничать.

– Ты пропустишь это, если не подашь заявление сейчас. “Капитан очевидность” проносится мимо двери к кухонному столу, и только тогда я вижу, что у нее в руках поднос с двумя чашками кофе из этой офигенной пекарни дальше по улице.

Она пододвигает мне один через стол. “ Три порции, два кусочка сахара, щепотку разрыхлителя. Я все правильно понял?”

– Да. Я подношу кофе к губам и делаю глоток, подозрительно хмурясь на нее. Откуда она знает, какой у меня заказ на кофе? “У вас есть сумасшедшая стена с моими отпечатками пальцев, образцом слюны и записью с камеры наблюдения в вашем офисе?” Я прищуриваюсь.

Она качает головой. “ Нет, нет. Затем, после паузы. “ Я храню это дома. Я не любитель”.

Я выдавливаю из себя смешок.

“Ты брат Найта, и любой, кто важен для него, важен и для меня”, - объясняет она.

“Я вижу, мы дошли до самой дурацкой части этого визита, посвященной визитной карточке”. Я откидываюсь на спинку стула.

Мне действительно следует перестать быть для нее такой сумкой с инструментами. Это не ее проблема, у меня есть нерешенные проблемы с мамой, вызванные беспокойством о моей лучшей подруге.

– Я быстро закончу. Дикси барабанит бордовыми ногтями по столу, лучезарно улыбаясь. “Как я уже сказал, ты должен это сделать. Твой отец поймет”.

– Черта с два он это сделает, - фыркаю я. “ Ты сам его слышал. Он сказал...

– Какая разница, что он сказал?
– перебивает она, удивляя меня до чертиков.

“Э-э-э...ты?” Я насмешливо ухмыляюсь.

“Это твоя жизнь, не его. Тебе придется жить с последствиями. Поверь мне, когда я говорю, бремя твоих решений всегда будет ложиться исключительно на твои плечи, ни на чьи другие. Я должен знать. Я отказалась от своего сына, и каждый день боль от упущенных моментов общения с ним преследует меня ”.