Талия состоит в университетской команде по спортивной гимнастике, которая выиграла у нас чемпионат округа и третье место на чемпионате штата в прошлом году.

Грим смотрит на нее отсутствующим взглядом. “ Черт. Ты все еще здесь. Он зевает. “Я отключил тебя где-то между чипсами и плечами”.

Она поворачивается ко мне.
– Ты собираешься позволить ему так со мной разговаривать?

“Эй, по крайней мере, он с тобой разговаривает. Большинство людей он даже не замечает этого”.

Она смеется и хлопает меня по груди. “Придурок. Тебе так повезло, что ты секси. И спортсмен”.

Я не всегда ненавидел футбол.

На самом деле, когда-то давно мне это даже вроде как нравилось.

Но затем конкуренция, ожидания, а в лице Льва Коула, которому я доверяю, появились наклейки на бампер, и все вышло из-под контроля.

Теперь я делаю это из чувства долга. Перед моей семьей. Перед моим сообществом. Из-за моего нескончаемого чувства вины.

Талия хватает мой браслет с черепахой. Или то, что от него осталось. “Когда ты позволишь мне купить тебе новую нитку?" Голубь может упасть со дня на день”.

Я осторожно отстраняюсь. Чувствовать ее пальцы на нем кажется неправильным.
– Я займусь этим.

“Итак. Мрачно. Уже нашла жнеца, с которым можно спариться?” Талия шевелит бровями, переключая внимание на него. Я хихикаю, доедая половину своего бургера одним укусом.

“Нет, а что? Ты знаешь еще одну искательницу денег, стремящуюся подняться в обществе, полугорячую гимнастку, нуждающуюся в богатом парне?” Его глаза насмешливо загораются. “Все, чего я когда-либо хотел, это чтобы кто-нибудь любил меня из-за моего банковского счета”.

Я пинаю Грима под столом.
– Прекрати.

Талия краснеет, бросая в него капустную стружку, и он ловит ее рукой, не отрывая взгляда от тарелки, и отправляет в рот. “Хм. Я просто люблю вкус ничего”.

Наслушавшись дерьма Грима, Талия поворачивается ко мне. “ Мы все еще в силе на сегодня, детка? Ранний ужин у тебя?

Взгляд Грима отрывается от еды, на его лице появляется насмешливая улыбка.
– Да, малышки, вы все еще в игре?

Однажды я собираюсь сломать его хорошенький носик. "Мои страдания", кажется, его любимый комедийный жанр.

Я провожу рукой по гудящей голове. “ Извини, Т. Бейли вернулась в город. Мне нужно ее увидеть.

Скорее, приникнуть к ней.

Если она вообще здесь. Я полагаюсь на слова Остина, которым можно доверять чуть меньше, чем словам нигерийского принца-астронавта, застрявшего в космосе с состоянием в пятнадцать миллионов долларов, которым он хочет поделиться с совершенно незнакомыми людьми.

– Боже, это она? Глаза Талии блестят от возбуждения. “Подожди, с ней все в порядке?”

В моей голове звенят тревожные колокольчики. “А почему бы и нет?”

– Это просто... Ее плечи вздрагивают.
– Я кое-что слышала.

– Из Остина? Я хмурю брови.

Талия прикусывает нижнюю губу.
– Нет... от Лакшми.

Видео уже обошло всех. Наверное, вся школа знает.

Хорошая работа, Бейлс. Разрушить девятнадцатилетнюю безупречную репутацию из-за одного запоя с наркотиками.

Талия разглаживает рубашку на моих грудных мышцах.
– Ты дашь мне знать, как у нее дела?

“Почему?” Я спрашиваю. Они не были друзьями или что-то в этом роде.

– Потому что она хочет знать, с кем соревнуется, - Грим кашляет в кулак.

– Потому что она мне всегда нравилась. Талия хмуро смотрит на Грима, качая головой, как будто он безнадежен.

– Конечно, - говорю я, потому что мне кажется, что это очень дерьмово - подставлять ей задницу и не держать ее в курсе. Особенно после того, как я дважды отшил ее на этой неделе, чтобы поработать над винтажной машиной, которую купил папа.

“Нет. Давай откроем это. Почему тебе нравится девушка, в которую влюблен твой приятель, Талия?” Грим отправляет в рот жареную картошку, переводя взгляд со зловещей ухмылкой между нами.
– Это потому, что она - это ты, но с характером?

“Говоря о личностях, тебе следует потратить все эти деньги на покупку себе нового”, - дерзко отвечает Талия.

Колючка не попадает в цель. Грим не злится. Он тоже не сводит счеты.

Обычно ему просто становится скучно.

– Ты способен сказать что-нибудь без сарказма? Я набрасываюсь на него.