Все, в том числе и Катя, выскочили из пикапа, быстро занимая позиции. В тот же момент на них выскочила группа зараженных, возглавляемая рубером.

— Держитесь вместе! — крикнул Гвоздь, подготавливая автомат.

Рейдеры начали отстреливать его свиту — два матерых лотерейщика, почти топтуны и десяток бегунов. Катя сначала растерялась, но затем собралась с духом и достала свой лук. Она быстро натянула тетиву и пустила стрелу, попав в одного из бегунов.

— Отличный выстрел! — похвалил её Гвоздь, продолжая стрелять.

Катя, воодушевлённая похвалой, пустила ещё одну стрелу, подстрелив второго бегуна.

Кулак крикнул, что рубер — его цель. Он сосредоточился, затаив дыхание, и использовал свой дар, заморозил его на месте и телепортироваться за спину рубера. Одним точным выстрелом он пробил споровый мешок монстра. Тот издал пронзительный рёв и рухнул.

В тот же момент Гвоздь и Ловкач продолжали отстреливать бегунов и лотерейщиков, не давая им приблизиться. Катя, сменив позицию, прикрывала рейдеров издалека, выпуская одну стрелу за другой.

Кулак снова телепортировался, теперь к последнему оставшемуся лотерейщику, и выстрелил ему в голову, завершив бой. Поле битвы успокоилось, и только эхо выстрелов и крики затихших монстров разносились по округе.

— Отличная работа, — сказал Кулак, отдышавшись. — Все молодцы.

Гвоздь подошел к Кате, улыбаясь.

— Ну что, как тебе первый бой? — спросил он.

— Нервно, но я ни разу не промахнулась, — ответила Катя, опуская лук.

— А теперь давай я покажу тебе, что такое споран и горошина, — сказал Гвоздь, присаживаясь к телу одного из лотерейщиков.

Он достал нож и аккуратно разрезал споровые мешки, расположенные на теле заражённого. Споровые мешки напоминали небольшие опухоли, наполненные мелкими гранулами.

— Вот это споровый мешок, — начал объяснять Гвоздь, показывая на мешок. — Внутри него находятся спораны. Он аккуратно вытащил из мешка несколько гранул.

— А это горошина, повезло — продолжил он. — Она используется для раскачки наших даров, а также, если нужно быстро восполнить споровый баланс, при перенапряге или когда ранен и идет регенерация организма. Можно продать за неплохие деньги — где то один к восьми. Но лучше употребить самому.

Катя внимательно следила за его действиями, запоминая каждую деталь.

— Это, я так понимаю, очень полезная информация, — сказала она. — Никогда бы не подумала, что такое может быть полезным.

Гвоздь кивнул, довольный её вниманием.

— В Улье всё может быть полезным, если знаешь, как использовать, — сказал он. — Теперь давай достанем стрелы из тел бегунов.

Катя достала из рюкзака специальное устройство для извлечения стрел. Она подошла к телам бегунов и аккуратно начала работу, вытаскивая стрелы и очищая их.

— Отлично справилась, — похвалил её Гвоздь, удивляясь отсутствию брезгливости. — Теперь загружаемся и едем дальше.

Они быстро загрузили всё в пикап и тронулись в путь. До вечера ещё оставалось достаточно времени, но ребята прикинули по карте, что лучше найти место для привала. Далее их ждала сплошная городская застройка на более чем десяти кластерах подряд.

— Нужно найти подходящее место для ночлега, — сказал Кулак, сверяясь с картой. — В городе останавливаться опасно.

Они нашли небольшую лесополосу, достаточно удалённую от дорог и потенциальных опасностей, чтобы остановиться на ночь. Кулак припарковал пикап в укромном месте, и они начали обустраивать лагерь.

— Здесь будет хорошо, — сказал Ловкач, разведывая окрестности. — Место укромное, и заражённых поблизости вроде нет.

Они снова натянули растяжки с консервными банками, чтобы обеспечить себя примитивной сигнализацией, и развели костёр из сухого горючего. Разогрев консервы, они уселись вокруг огня и стали переговариваться на разные темы.

Катя, пользуясь моментом, снова начала расспрашивать о жизни в Улье.

— А чем может заняться девушка в Улье? — спросила она, глядя на Ловкача.

— Ну, перспективы не самые радужные, — ответил он, пожимая плечами. — Обычно женщинам трудно пристроиться, так как процесс выживания подразумевает некую подготовку и умение постоять за себя. Поэтому многие работают в борделях, в лучшем случае — официантками или если повезет, то удачно найдут себе пару.

— Да ну, — возмутился Гвоздь. — Не все так плохо. Но, честно говоря, других вариантов немного.

Катя нахмурилась, задумавшись.

— Это не совсем то, о чём я мечтала, — призналась она. — Может, я могла бы остаться с вами? В команде? Я же умею стрелять из лука, могу быть полезной.