— Китайская пытка. — кивнула Анка, — Человек сходит с ума от звука падающих капель.

Река отчего-то было жаль. Но сам Рек ни о чём таком даже не догадывался. Он бродил по адскому городу. И ад был по-своему красив. Он был невероятно разнообразен. Это было интересным и неожиданным открытием. Это только та его часть, где грешников мучают, довольно неаппетитна и непрезентабельна, а вот та часть, где живёт адская обслуга, наоборот — весьма живописна и комфортна для проживания. Всё это Рек попытался изложить окружавшим его людям. Что это были за люди и откуда они взялись — он не задумывался. Люди окружали его и куда-то вели. Они шли по незнакомому городу, где узкие тёмные улочки сменялись широкими проспектами и набережными. Рек никогда прежде не видел этого места, но, в то же время, оно казалось смутно знакомым. Снова зазвучала музыка. Громкая, атональная Рек пробовал подпевать ей, хотя не знал ни мотива, ни слов.

— Колись, каким ветром тебя сюда занесло.

Анка поравнялась с Эвизой. Та честно рассказала всё.

— Так. Значит, наш Фон Барон затеял свою собственную игру за спиной остальных. Хреново, господа. Одного не могу понять — на кой чёрт он вас сюда послал? Неужели эта должность как-то на мозги влияет и человек глупеет?

— Не думаю. Мы должны были забрать Артефакт не привлекая внимания.

— Что за Артефакт?

— Точно не могу сказать. Но эта вещь, насколько я поняла — занимает мало места.

— Хорошо. А что потом?

— Мы должны были доставить эту вещь на станцию «Орхидея –28» и передать человеку, который нас там встретит. После этого нам переведут… должны были бы перевести деньги на карту.

— Понятно. Стандартная схема. Только вот каким боком здесь Кафон и все остальные… Ладно, разберёмся.

Итак, штабс, что мы имеем?

И в этот момент пол под ногами тряхнуло, по подземелью прокатился гул и грохот, сверху посыпалась труха и разнокалиберные обломки, а по тоннелю прокатилась взрывная волна, сбивая людей с ног.

— Что это было? — хором спросили Рива, Эвиза и Джинн, когда всё стихло.

— Хороший вопрос. — ответил Дранг Ост, поднимаясь, — Все целы?

— Вроде бы. — ответила Анка, — У меня, кажись, фонарь загнулся.

Больше потерь не было. Посланные в разведку Шломо с Джинном подтвердили самые худшие предположения — тоннель впереди был завален. Кто-то сознательно и планомерно отрезал им пути на поверхность. Худшие догадки и предположения подтверждались. К ним подковылял Илль.

— Есть ещё один путь. Но он самый опасный.

— Вот как? — мрачно переспросил Айвор.

— Да. Это нижний горизонт. Отец рассказывал мне про него. Он знал подземелья лучше всех. И он говорил, что туда лучше не соваться.

— А потом? — спросила Эвиза.

— Что потом?

— Через него можно выбраться?

— Да.

— Тогда у нас нет выхода. — сказал Айвор.

— И терзают меня смутные сомнения, — сказала Анка, — что кто-то спецом нас в этот нижний горизонт загоняет.

— Всё может быть. Веди, Сусанин. — повернулся он к Иллю.

— Для этого нам надо назад вернуться.

* * *

Лицо отца Сабиха просто светилось, как масляный блин.

— Я так и думал! — удовлетворённо заявил он Гиоре Эпштейну, — Этот гусь, едва увидел Омара и Мухаммеда — так сразу всё и выложил! Его даже колоть особо не пришлось!

— Вот как? И что же он поведал?

Твой хороший знакомый — Ганс фон Кутченбах — задумал свою игру за спиной у Конторы. Экспедиция Кафона давно не давала ему покоя. То, что Кафон был перевербован счастьевцами — он понял давно, ещё до его исчезновения. И попытался сыграть на этом. После этого Кафон таинственным образом исчез. И, вероятнее всего, к его исчезновению были причастны именно счастьевцы. Кафон был слишком ценным агентом, чтобы его терять. Скорее всего — его просто укрыли на какой-нибудь нейтральной планете, выправили новые документы и он там тихонько доживает свой век в окружении семьи. Ведь его семья пропала вместе с ним. Так? А до этого семью в экспедиции он не брал.

— Да, так. — кивнул Эпштейн, — Так ты узнал, где его искать?

— Догадываюсь. — махнул рукой отец Сабих, — Но не это сейчас важно. Как только мы размотаем клубок окончательно — а это уже скоро, — то выйдем и на Кафона. Он сам нам не нужен — передадим его контрразведке, и пусть они сами с предателем разбираются.

— Согласен.

— Нам нужен архив Кафона. А точнее — та его часть, которая относится к Счастью Человечества и цивилизации, существовавшей на ней ранее. До того, как Гамма-249 стала Счастьем Человечества. Раса, населявшая планету ранее, воевала с вогами, или трекларетанами, как вы их называете. Теперь, спустя несколько тысяч лет, воги вновь вышли на сцену. И с теми же притязаниями и снова угрожают галактике, а у нас их нечем встретить.

— Повторяешься, Сабих.

— Поняв, что рано, или поздно, мы разыщем и артефакты эларов, и архив Кафона, в котором прямо указано место, где они укрыты, воги решили нас опередить.

— Я это и без тебя понял. — Гиора уже начал терять терпение. Отец Сабих всё ходил вокруг да около и это раздражало.

— Архив попал в руки Братства Златова. — невозмутимо продолжил отец Сабих, — Но не весь. Как только Златов понял, какое золотое дно у него в руках — он принялся носом рыть землю в поисках остального. Не сам, разумеется. Для этого у него были соответствующие люди.