Вагонетку тут же облепили порядком уставшие дети, туда же посадили и Река. Иллю Анка тоже велела залезть в вагонетку.

Первая же преграда вызвала вполне естественный ропот недовольства. Больше всего это было похоже на сетку-«рабицу», которой зачем-то затянули проход. Сетка слабо светилась в темноте, чуть сильнее в местах переплетения проволоки. Айвор попытался дотронуться до неё, но руку мягко отбросило. Рельс уходил прямо в нее и продолжался с другой стороны. Сетка выглядела так, словно её установили только вчера.

— Это не проволока. А что это?

— Ну и куда нам дальше? — подхватила Эвиза, — Или будем пробивать эту решётку с помощью вагонетки?

— Правильно. Угадала. — сказал Илль, — Мы сейчас проход сделаем. Толкайте. Только аккуратно.

Для начала с вагонетки ссадили всех пассажиров и Анка с Джинном, следуя указаниям паренька, принялись толкать вагонетку к сетке. Вагонетка ткнулась в «сеть» и та словно раздвинулась, а вагонетка покатилась по рельсу дальше.

— Держите! — крикнул Илль, — А то она вся укатится.

Совместными усилиями вагонетку остановили, Илль откинул передний и задний борта. Образовался небольшой тоннель, в который все по очереди полезли. Потом вагонетку аккуратно втянули следом. Сетка тотчас затянулась и проход исчез.

— Мне отец показывал. — объяснил Илль, — А вы ещё спрашивали, зачем нам этот мусорный бак на колёсах.

— И что это было? — спросил Джинн. Вопрос был риторический.Ибо Илль ответил, что это здесь было всегда, наверное.

* * *

— Артефактов на Счастье Человечества уже нет. — повторил отец Сабих.

— А куда же они делись? — спросил Гиора в смятении.

— Это другая история. Артефакты были переданы эларам представителями другой, более могущественной цивилизации.

— Хочешь сказать, что их забрали те, кто их в своё время отдал?

— Вероятнее всего.

— А что это за цивилизация?

— Сведений о них почти нет. Их зовут просто Древние.

Глава 35

Все точки над «е»

Горизонт постепенно понижался, Анка поняла, что их нарочно заманивают поглубже. Их таинственные преследователи так и не проявили себя, предпочитая действовать и наблюдать издали. А они, как детишки, послушно подчинялись их воле. Анку взяло зло. А вот фиг вам!

— Мой музееведческий опыт подсказывает, что этим катакомбам не одна тысяча лет. — пробормотала Анка, ни к кому особо не обращаясь.

Голоса здесь тоже звучали приглушенно и замирали в трех шагах от говорившего.

— Твой музееведческий опыт как всегда прав, — отозвалась Рива, — Эти катакомбы, скорее всего, строила та самая древняя вымершая цивилизация. Причём до того, как она стала техногенной.

— Ну и долго мы ещё будем так брести? — спросила она Илля.

— Я плохо знаю этот уровень. Я только один раз забирался сюда. Отец наказал меня, когда узнал.

— Замечательно! Если ты до сих пор не понял — нам бы наверх выбраться. И к тому же — нас намеренно загоняют всё ниже и ниже.

— Батарейки начинают садиться. — заметил Шломо, чем только подлил масла в огонь.

— Ну что, Сусанин? — Анка на всякий случай взяла паренька на мушку, — Какое у тебя на самом деле было задание?

С другой стороны подошёл Джинн. Шломо встал сзади. Мальчишка дёрнулся было, но, оценив обстановку, обречённо затих.

— Мой отец у них. — сказал он.

— Так. Вот это уже интересно. И что дальше? Мы в обмен на него? Или что? — поинтересовался Айвор.

— Подожди! — возразила Анка, — Пленные, которых мы освободили — вот они все! Но Эара среди них нет. Значит…

— Некоторым из боевиков удалось уйти. Возможно — Эара они увели с собой.

— В любом случае — подземелья эти сукины дети знают лучше нас. Что, или кто нас ждёт в конце пути?

Вопрос опять повис в воздухе. Мальчишка захлюпал носом, но промолчал. Этого ещё не хватало! Надо было как-то выбираться отсюда. Рек опять загорланил какую-то песню. Ему единственному было абсолютно наплевать на всё и на всех, он витал в каких-то своих, только ему ведомых мирах и в голове его звучал адский оркестр.

— Я разочарован. Так глупо вляпаться.

Человек вышел из какого-то бокового прохода и остановился прямо посередине коридора.