Мой желудок сжался при мысли, что я пойду в детскую, чтобы попытаться ее успокоить. Я думала, что мальчики были горсткой младенцев, но по сравнению с ней они были непринужденными и уравновешенными. Айрис вела себя как зверюга с тех пор, как мы вернулись домой из больницы. Она почти не спала. Она была сварливой и все время хотела, чтобы ее обняли. Она плакала двадцать четыре на семь. Сначала мы беспокоились, что что-то не так, но после бесчисленных телефонных звонков и посещений ее педиатра нам сказали, что Айрис совершенно здорова, то есть она просто сварливый ребенок.

Но это было нечто большее.

Я знала это. Я чувствовала это.

В конце концов, я была ее матерью.

— Я успокою ее, — сказала я, уже вставая с кровати.

— Нет, — сказал Мэддокс. Он провел рукой по лицу и сел. — Все в порядке, я это сделаю. Если я уйду, с ней будет легче справиться.

Я едва скрыла вздрагивание, но он этого не заметил, а может быть, он не хотел говорить об этом прямо сейчас.

Я смотрела, как мой муж прошел в соседнюю комнату, детскую, где жили все наши пятеро детей. Он оставил дверь открытой, и я увидела, как он склонился над белой кроваткой и взял Айрис на руки. Мэддокс прижимал ее к своей груди и тихонько ворковал ей на ухо.

Она мгновенно перестала плакать. Единственным звуком, который можно было услышать, была легкая икота, когда она устроилась в объятиях своего папы и снова заснула. Просто так. Ровно три минуты. Магия.

Моя грудь горела, и я терла боль, чувствуя себя виноватой и ревнивой. Но это было глупо, сказала я себе. Кто может завидовать своему мужу за то, что он идеальный отец для их детей?

— Мамочка, — позвал тихий голос. Мой взгляд метнулся к двери, чтобы найти Брэда, стоящего там. Под мышками у него была любимая набивка, а глаза были красными. Я моментально насторожилась и вскочила с кровати.

— Детка, что случилось?

Он обвил своими маленькими ручками мою шею, когда я подняла его на руки и усадила на свои бедра. Он был большим мальчиком, но все еще любил маминые объятия.

— Мне приснился кошмар, — прошептал он мне в шею.

— Логан снова рассказывал тебе страшные истории перед сном?

Брэд молча кивнул.

— Он и Леви.

Логан и Леви всегда дружили с Брэдом. В то время как два брата любили все ужасы, Брэд был полной противоположностью. Таким образом, они находили все возможности, чтобы подразнить его. Я поцеловала моего милого мальчика в голову.

— Все нормально. Давай прочитаем твой комикс о Человеке-пауке.

Пятнадцать минут спустя Брэд снова заснул. Я взглянула на вторую кровать в комнате. Леви, близнец Брэда, едва дернулся, когда мы вошли в комнату и пока я читала Брэду его комикс. Я закрыла за собой дверь и вернулась в свою спальню, чтобы найти Мэддокса все еще в детской.

Он все еще держал Айрис, покачивая ее взад-вперед. Моя грудь сжалась при виде их вместе. Тепло. Было что-то такое в большом, мускулистом мужчине, прижимающем крошечного ребенка к своей голой груди. Когда он заметил меня у входа в детскую, то устало улыбнулся.

Мэддокс положил Айрис обратно в кроватку, и мы оба затаили дыхание. Когда она сразу не начала плакать, он направился ко мне. Мэддокс обхватил мое лицо и нежно поцеловал меня в лоб.

— Идем спать. Ты выглядишь разбитой, детка.

Мы оба легли в постель, не сказав больше ни слова. В тот момент, когда его голова коснулась подушки, Мэддокс крепко спал и храпел.

Но я не спала.

Я смотрела в потолок, пока не взошло солнце, мальчики не проснулись и Айрис снова не заплакала.

* * *

Мэддокс ушел рано утром. Он был занят новым заведением по тхэквондо, которое они с Колтоном открыли годом ранее. Это началось как общее хобби между двумя друзьями, но три месяца назад оно стало настолько популярным, что теперь у них было более трехсот учеников, и их число продолжает расти.

Я знала, что Мэддоксу нравилось проводить время со своими учениками.

Я знала, что ему нравится знать, что он помогает этим детям найти то, что им нравится делать. Он учил их с терпением и пониманием.

Но я скучала по мужу.

Может быть, я была избалована. С тех пор как мы поженились, Мэддокс посвящал все свое время мне и нашим детям. На самом деле, у меня была работа на полную ставку, в то время как он был скорее отцом-домоседом. После продажи половины бизнеса, принадлежавшего его отцу, он ходил в свой офис только раз в неделю, а в свободное время работал волонтером в нашей местной школе в качестве футбольного тренера.

У нас было достаточно денег, чтобы продержаться три поколения. Мне тоже не приходилось работать, но мне нравилось то, что я делала в фармацевтической компании. Мне нравилось проводить время в лаборатории.