Мэддокс схватил мою руку и поднес ее к своему локтю. Когда он наконец заговорил, его голос был мягким.

— Не отходи от меня, пожалуйста.

Чего он так волновался? Да, это было вне моей зоны комфорта, но я не в первый раз посещаю такие модные вечеринки. На самом деле, мы посетили благотворительный гала всего около шести месяцев назад.

Тот самый, который привел нас к купанию нагишом в океане…

Мэддокс напрягся, когда его отец подошел к нам.

— Вы пришли, — просто сказал он, кивнув в мою сторону. Если я не ошибаюсь, я увидела в его глазах немое спасибо.

Сегодня Брэд Коултер выглядел… иначе. Настороженный… усталый, как будто нес на своих плечах тяжелую ношу.

Вскоре нас окружили деловые партнеры и знакомые. Все они интересовались Мэддоксом и его планами, имея в виду, когда он присоединится к семейному бизнесу. К нам подходили слева и справа... и меня толкнули и вскоре забыли.

Я выскользнула из рук Мэддокса, и Саванна тут же оказалась рядом со мной. Я вздохнула с облегчением при виде знакомого лица. Она схватила меня за руку и потащила в тихий уголок, протягивая мне бокал вина.

— Я была такой же, как ты, когда была примерно в твоем возрасте. Мы редко вписываемся в такие места. Я помню, как впервые посетила гала-вечеринку; это было довольно ошеломляюще. — Она похлопала меня по руке. — Не волнуйся, все будет хорошо.

А? Она не вписалась? Какого черта?

— Я не понимаю, — сказала я, медленно делая глоток белого вина.

Саванна зациклилась на мне.

— Ни я, ни Брэд не родились в богатой семье, — начала она, и я моргнула, у меня отвисла челюсть. — Брэд не жил с серебряной ложкой во рту, как можно подумать. На самом деле, когда он был подростком, он несколько месяцев жил на улице. Он был настолько беден. Все, что ты видишь сегодня, все, что у него есть — его империя, его наследие, он построил голыми руками. Он не унаследовал свое богатство.

Это было новостью. Какого черта? У меня чуть не лопнуло от этого нового открытия.

Мои глаза нашли Мэддокса, и я увидела гримасу на его лице, когда люди преследовали его. Он что-то сказал, и они засмеялись, не обращая внимания на его дискомфорт.

— Я этого не знала. Мэддокс…

— Как и Мэддокс, — подтвердила она. — Он многого не знает.

Я была так… сбита с толку.

Саванна вела себя непохоже на себя, была болтливой и делилась информацией, о которой я никогда не думала, что она расскажет. Брэд впервые за сегодня признал меня.

Они вели себя так, словно им… не все равно.

Неужели они внезапно осознали, какими дерьмовыми родителями они были?

Саванна, должно быть, заметила выражение моего лица, потому что натянуто мне улыбнулась.

— Я знаю, как это выглядит. Но, Лила, его отец любит его.

Ха, это была шутка века. Она могла бы почти одурачить меня, если бы я сама не видела, как Брэд обращался с Мэддоксом. Он не был ни заботливым, ни любящим отцом.

— Ну, у него дерьмовый способ показать это. — Я пронзила ее взглядом, который говорил, что я не попадусь на ее ерунду. — Вы тоже. Вы его мать. Вы должны были работать лучше.

— Я знаю, — торжественно кивнула она, — но уже слишком поздно, не так ли?

— Никогда не поздно.

— Для Мэддокса это так. Я просто хотела…

— Что? — спросила я, мое сердце сбилось с ритма, когда она замолчала.

— Я хотела бы вернуться и изменить прошлое. Но потом…

— Потом?

Она улыбнулась и похлопала меня по руке.

— Тогда он, вероятно, не встретил бы тебя.

Это был странный способ выразить это и легкий выход для нее. Я уже собиралась сказать ей, что именно я думаю о таком дерьмовом оправдании, когда к нам присоединился другой голос.

— Саванна, — раздался напевный голос. — Вот ты где, дорогая.

В углу к нам присоединилась женщина, выглядевшая такой же чопорной и правильной, как мать Мэддокса. Еще одна элитная жена.

Она едва удостоила меня взглядом и полностью проигнорировала мое существование. Я внутренне закатила глаза, но начала привыкать. У меня не было фамилии богатой семьи, связанной с моим именем, так что я не имела значения в их мире.

Меня устраивает. Я все равно не хотела дружить с этими высокомерными трофейными женами.

Когда я попыталась незаметно ускользнуть, Саванна схватила меня за локоть и потянула назад. Черт возьми, почему она была так внимательна сегодня вечером?

— Лила, познакомься с Анной Кармайкл. Моя близкая подруга.

Кармайкл.

Анна улыбнулась фальшивой, пластиковой улыбкой, а я даже не заметила… не дышала…

Кармайкл.

— О, это ваши мальчики, — сказала Саванна. Она взмахнула ими, и весь мой мир внезапно стал размытым.

Мое сердце остановилось, а затем ударилось о грудную клетку.