Каждый год проводя лето у дяди, Кристиан считал Сьюзен такой же частью своих развлечений, как рыбалку или игры. Он бы даже сказал, что с нетерпением ждал очередной с ней встречи, чтобы снова ущипнуть ее или пощекотать это мягонькое тельце. Но надо было отдать ей должное, она никогда не жаловалась на него взрослым. Вообще, в те моменты, когда он не доставал ее, она была весёлым и задорным ребенком. А ещё, очень громко и заливисто смеялась. Только от ее смеха всем хотелось делать тоже самое. Но лично у него ее смех вызывал обратную реакцию, и вскорости он заставлял ее хныкать. Надо же, теперь смотря на Сьюзен, у него возникали совсем другие мысли.

Кристиан прикинул, когда он был здесь в последний раз? Наверно лет десять назад. И насколько ему не изменяла память, с мисс Хейли у него была разница в шесть лет. Если ему сейчас двадцать пять, то ей где-то девятнадцать. А что, очень подходящий возраст для немного других развлечений чем в детстве.

Снова оглядев ее с ног до головы, Кристиану захотелось позабавиться с ней, но уже в более приятном смысле. Теперь его пальцы тронут ее тело вовсе не для того, чтобы пощекотать, а чтобы доставить себе и ей удовольствие. Интересно, кто-нибудь уже целовал ее? Даже со своего места он видел насколько пухлыми и соблазнительными губами она обладала. А ее грудь? Ох! Только от одного вида этих округлостей у него захватывало дух и появлялся жар в теле! Они так и манили его к себе, чтобы насладиться ими. Мисс Хейли, его поросеночек, который превратился, нет, не в свинюшку, а в настоящего белого лебедя, казалась ему самым прелестным созданием, которое он только встречал. И особенно приятным было то, что совсем скоро ему предстоит оказаться с ней рядом. Их танец обещал быть волнующим событием, и он должен сполна насладиться их близостью и приятным общением. К тому же, ему необходимо очаровать и расположить к себе мисс Хейли, чтобы в дальнейшем она подарила ему поцелуй, а может, и что-то большее.

Вскоре было объявлено, что пары могут выстраиваться в центре зала. Из уважения к хозяевам дома, на первый танец Кристиан пригласил их дочь, Мередит Патерсон. Девушка была вполне мила, но совершенно не в его вкусе. Когда же все заняли свои места, мисс Хейли оказалась соседкой его партнёрши. А это означало, что иногда им придется сходиться и, взявшись за руки, делать оборот. Можно сказать, вместо одного танца им предстоит исполнить полтора! Всё складывалось просто великолепно!

Кристиан бросил беглый взгляд на джентльмена, который стоял рядом с ним, и который был партнёром мисс Хейли, а потом взглянул на нее. Проклятье! Он мог дать руку на отсечение, что этот смазливый щегол нравился ей! Ну ничего, достанется-то она ему. Только бы тот не успел сорвать поцелуй с ее губ. Но даже если это уже случилось, все равно он покажет Сьюзен кто лучше. В этом у него имелся большой опыт: жизнь в столице не прошла даром.

Заиграла музыка. Партнёры принялись исполнять движения и двигаться навстречу друг другу. Танцуя с мисс Патерсон, Кристиану следовало бы быть более внимательным к ней, но он просто не мог оторвать взгляд от прекрасного личика мисс Хейли. Да и не только от личика. Ее соблазнительные формы просто завораживали. А движения были наполнены грацией и изяществом.

Наконец, наступил счастливый миг поменяться партнёрами, взяться за руки и совершить оборот. Никогда ещё Кристиан не желал так сильно ощутить близость партнерши. Мисс Хейли сделала к нему два шага, а потом приподняла ручки и протянула ему. Он тут же подхватил их и, не сводя с нее глаз, принялся двигаться в сторону. Их оборот длился каких-то пару секунд, но и этого ему хватило, чтобы заметить ее неприятие к себе. Точно такое же чувство возникло у него, когда мистер Патерсон представлял их друг другу. Неужели она помнила детские обиды? Но это же смешно!

Ладно, не стоит раньше времени делать выводы. Закончится этот танец и начнется следующий, тогда у него будет возможность побеседовать с мисс Хейли и попробовать ее очаровать.

Как только мелодия умолкла, девушки подхватили своих партнеров под руки и те повели их в сторону. Кристиану следовало отвести мисс Патерсон к тому месту, где стояли ее родители, но неведомая сила влекла его за мисс Хейли и ее щеголем. Те остановились у дивана, молодой человек отпустил руку Сьюзен и поклонился ей. Кристиан собирался сделать то же самое по отношению к мисс Патерсон, как вдруг заметил суетливое движение мисс Хейли. Она достала из перчатки какой-то маленький предмет и протянула его своему партнеру. Тот взял его, при этом смотря на нее с неподдельным изумлением. Ее губы шевельнулись, а на щеках вспыхнул яркий румянец. Она что-то тихо сказала, затем смущённо отвернулась и спешно зашагала в противоположный конец зала.

Черт!

Совсем не к месту Кристиану представилось, как такой же румянец окрасит ее лицо, когда она очутится в его объятиях, а он ворвётся в ее манящий рот и накроет ладонью… Тут же он резко качнул головой, пытаясь отогнать от себя все неприличные мысли. Сейчас было не время предаваться смелым фантазиям. Лучше ему выяснить, что такое передала мисс Хейли этому щеголю, который стоял как заворожённый и смотрел ей вслед.

Быстро распрощавшись с мисс Патерсон, Кристиан не сводил глаз с молодого человека, который оглядывался по сторонам. Счастливчик немного отошёл в сторону и уже собирался рассмотреть предмет в руке, как, неожиданно, к нему подступил пожилой господин и заговорил с ним. Молодой человек вздрогнул, засуетился и в спешке засунул руку в карман, которую сразу же и вытащил. Вместе с рукой из кармана показалось то, что он туда положил, и упало на пол. Пожилой мужчина увлек молодого человека за собой, а Кристиан бросился к маленькому предмету, очень похожему на записку, поднял его и быстро развернул.

«Мистер Гейтс, после пятого танца жду вас в малой гостиной. Я готова подарить вам первый поцелуй. С. Х.»

Черт подери! Кристиан с силой смял записку и зло поджал губы. Сьюзен собиралась подарить ПЕРВЫЙ поцелуй этому щеголю! Не ему, а другому! Ну уж нет! Ничего у нее не выйдет! Не тогда, когда он был рядом!

Так, сейчас ему предстоит исполнить с ней танец, и это был его шанс перетянуть симпатию на свою сторону. Он должен поменять ее мнение о себе и хоть немного понравится ей! А для этого необходимо быть как можно более обходительным и внимательным. Она должна понять, что от прежнего мальчишки не осталось и следа.

Засунув записку во внутренний карман фрака и, убедившись, что бумажка в надёжном укрытии, полный решимости Кристиан отправился к Сьюзен.

— Мисс Хейли, прошу вас, — нашел он ее в обществе всё той же мисс Барнс, а затем протянул руку, которую она, как ему показалось, нехотя подхватила. — Надеюсь вам нравится контрданс? — спросил он, ведя ее к другим парам.

— Только когда партнёр не путает шаги.

— Тогда вам повезло.

— А вот вам нет, — чуть слышно произнесла она, а потом громче добавила, — Рада это слышать!