– Мда… - оглядел я себя критически, - Но размахивать "хозяйством" было бы ещё хуже.

– Головастику нравится!
– пробулькал мой пет, приобретая розоватый оттенок, очень похожий на колер самого Крука.

– Ладно, давай уже на выход, подлиза… Ты первый, я за тобой.

Слегка влажный сумрак и тишина пещеры. Глаза сразу "зафиксировали" удивлённые и даже растерянные морды бацхвари. А ещё создалось ощущение, что они все остались на своих местах и даже позы не поменяли с момента, как мы с Головастиком перешагнули овал портала. Или не показалось?

– Вы быстро, - проскрипел Старый в полной тишине, одним глазом рассматривая меня, а вторым прикипев к раковине, что сгрузил на пол Головастик.

– Быстро?

– Очень быстро, - кивнул он плоской головой - Очень, вошли и вышли! Голые.

– Мелочи… - отмёл я неподдельный интерес Старого, - Потом расскажу.

– Да, - согласно кивнул он и указал слегка трясущейся рукой на раковину, нацелившись на неё двумя глазами,- Это оно?

– Другого там не было.

– Оно… Сокровище бацхвари… Наша надежда на Искупление! И… - он растерянно повертел головой, - что делать?

– Открыть, конечно, - пожал я плечами, - посмотреть.

– Да, открыть, - поежился он, - Я волнуюсь!

– Я отойду…

– Нет, - ухватил меня за руку Старый, - останься.

– Стоит ли…

– Да, стоит. Я чувствую, так будет правильно.

– Тогда не тяни, Старый. Видишь, твой народ уже побледнел от напряжения.

И правда, остальные бацхвари придвинулись молчаливой толпой поближе, хотя и не переходя определённой черты. Да и мне самому было жуть как интересно.

– А как?
– повернув один глаз ко мне, спросил Старый.

– Вот видишь, - ткнул пальцем я, - выступ на раковине весьма удобный. Явно неспроста. Потяни вверх створку, она, глядишь, и откроется.

– Открываю,- Старый подсунул руки под выступ и замер, негодяй.

– Открывай!

– Открываю, - облизнул он плоскую морду длинным языком.

– Ну давай уже…

Он только чуть приложил усилия, а створка возьми и легко поднимись! Откинувшись вертикально вверх, она замерла, отражая внутренней зеркальной поверхностью наши искаженные фигуры. А внутри раковины заклубился золотистый туман, медленно истекающий и растворяющийся бесследно.

Десяток напряженных секунд и… перед нами, на мягком пористом "языке" предстала огромная, больше полуметра, жемчужина. Идеально круглая, перламутровая, с радужными разводами.

– Ва-а-а… - челюсть Старого отпала! Наверное, он ожидал чего-то другого.

Честно говоря, и я ожидал всего чего угодно, но не этого. Не знаю, правда, чего, но не огромной жемчужины. Как она поможет девятым в Искуплении - не знаю. Хотя тут же везде магия. Может, и она волшебная?

– Жемчужина?
– Старый растерянно повернул ко мне плоскую морду.

– Я бы сказал - жемчужинка! Симпатичная такая…

– Внимание, Господин Мо, - вдруг на нас на всех обрушился голос сверху, - Хотите назвать - Жемчужинка?

– Э-э-э… - я настолько обалдел, что больше меня обалдели только остальные. Впервые Система соизволила заговорить со мной гласом с небес. Причём, это услышали все!

– Ва-а-а… - отпал челюстью Старый снова.

– Жемчужинка?
– переспросил я от неожиданности.

– Принято!
– грохнуло сверху.

И в тот же миг по поверхности жемчужины прошли разноцветные волны, она мягко засияла и… - чпок! Лопнула, как мыльный пузырь. И вместо неё на мягком розоватом "языке" лежала, свернувшись калачиком, маленькая девочка. Годика три-четыре. Голенькая, если не считать длинных, даже на вид шелковистых, сине-зелёных прядей пышных слегка кучерявившихся волос. Ох, у кого-то я такие видел!

– Ва-а-а… - челюсть Старого упала опять, но уже на уровень груди. Никогда глаза большого лягуша ещё не залипали в одну точку так долго.

В ответ девочка пошевелилась, потянулась, и села. Веки её затрепетали, она открыла огромные синие, сочащиеся муаром глазищи, и, радостно улыбнувшись во все свои белоснежные зубки, протянула ко мне ручки и отчетливо выпалила: Папа!

– Папа!
– вскрикнули мы со Старым в унисон.

– Па-а-па!
– подтвердило дитя вовсю улыбаясь, и делая своими маленькими пальчиками хватательные движения, - дай-дай-дай… - Па-па!

Я был в шоке! Нет, правда! Настолько, что может быть впервые за всю свою жизнь в Бесконечной Вселенной использовал опознание на разумном. Магия-то сразу вернулась, как только мы вышли из портала.

"Жемчужинка. Дочь Господина Мо. Божественный ребёнок????????????"

– Что????!!!!
– просипел я сдавленно.

– Папа, - нетерпеливо подпрыгнула Жемчужинка.

– Однако… - проскрипел Старый.

Кач-кач, скрип-скрип… Медленному покачиванию кресла вторит успокаивающее и тихое цвирканье какой-то букахи-цикадки в прибрежных кустах. Ночь, звезды, ленивые, практически беззвучные волны, еле-еле наползающие на пляж. Кое-где, в прозрачной воде фосфоресцируют бледными оттенками синего и красного рачки и редкие кальмарчики, что охотятся на нерасторопных. В воздухе время от времени проносятся крупные светляки и лохматые бражники… Ночная жизнь кипит, но это кипение тихое. Покой и лепота…