— Он одиночка или с командой работает?

— У него под рукой до полусотни разных разумных, которых он собирал по мирам, выполняя заказы.

— Отрядом «когтей», то есть, исолисков, кто-то управлял или они способны к самостоятельному выполнению сложных приказов?

— Судя по тому, как они себя повели — никто ими не управлял. Иначе раньше времени они бы не сорвались. Простейшие приказы исолиски в состоянии выполнять самостоятельно. Так что, почти наверняка они получили приказ караулить вход и действовали сообразно своему примитивному интеллекту.

— С кем мы можем еще столкнуться?

— С кем угодно. Хоак очень талантливый маг, который выполнял самые разнообразные заказы на волшебную мутацию. Он и бабочек создавал удивительной красоты, порхающих веками, и настоящих чудовищ, по сравнению с которыми исолиски — игрушка. Последняя его работа — максимально красивый и милый кот-убийца со способностями магии Разума, который выжигает жертве личность.

— Магия Разума? А это еще что такое?

— Миры палитры не единственные. В том мире, откуда этот заказ исходил, другое принципы магии. Впрочем, мы их тоже можем использовать, хоть и с массой ограничений. У нас иная природа талантов и, как следствие, система печатей для сдерживания стихий, которая без контроля корневой печатью слишком легко порабощает свою жертву. Мы для них — не маги. Впрочем, это не мешает сотрудничеству.

— Понял. — кивнул Илья, переваривая эту крайне важную кроху информации. — Еще что-то?

— Партнер рекомендует быть предельно осторожным. От Хоака можно ожидать все что угодно. Он даже микроорганизмов безвредных может мутировать, запуская страшные эпидемии. Он так уже делал.

— Как узнать, кто его и для чего нанял?

— Скорее всего, никак. Только если он сам расскажет…

Еще немного поговорили, и дух удалился. А Илья хмуро уставился куда-то в пустоту перед собой. С ним общались телепатически, поэтому никто из спутников ничего не услышал. Отчего его состояние их всех крайне насторожило.

— Что-то случилось?

— У нас конкурирующий отряд. Зеленый маг, умеющий делать опасных мутантов, которыми, видимо, големов и станут ломать. С ним большая команда поддержки неизвестного состава.

— Я даже не представляю, что это должны быть за мутанты, чтобы выдержать столкновение рукопашное с кристаллическими големами.

— Природа полна чудес, — пожала плечами Нефтис. — Каких-то живых существ она не порождает. А если еще немного поменять и доработать?

— Именно. — кивнул Илья. — Итак. Эти големы чем сильны?

— Очень твердые. — произнес дядя Нефтис. — Большие. Чтобы их разрушить нужно чем-то крепко бить для раскрашивания тела.

— Сами как атакуют?

— Кулаками бьют. Давят. Зажимают. У них тело с массой острых выступающих граней, из-за чего даже просто прижимая к стенке тоннеля — расчленяют не защищенное броней тело. Они прочные. Их можно только выкрашивать, кристалл, из которых они состоят, обладают определенной упругостью и просто так не трескаются.

— Магия?

— Не помню. Явно ничего не использовали, но это ни о чем не говорит.

Илья покивал.

И возобновил движение колонны. Такое же неспешное. Выдвинув вперед больше бойцов с 50-мм ручными гранатометами.

Минут через десять они достигли места первого боевого контакта конкурирующего отряда с кристаллическими големами. На сто шагов все было завалено обломками. Со смещением их к стенам и проходом по центру — словно кто-то большой прополз на брюхе и все расчистил.

Мужчина подошел к обломку головы, словно бы вырубленной из чего-то очень похожего на кварц. Поднял его.

Мгновение.

И глаз пошевелился, уставившись на него.

— Привет тебе.

Никакой реакции.

— Моргни, если меня слышишь и понимаешь.

Кусок кристаллического лица моргнул.

— Ты разумный, что ли?

Снова моргнул.

— А с другими своими ребятами можешь связаться? У вас есть телепатическая связь?

Никакой реакции.

— Я хочу предложить сделку. Так есть связь?

Глаз моргнул.

— Суть сделки. Я помогаю вам с этим ушастым и его командой. Взамен между нами устанавливается мир и нейтралитет. Вы не трогаете меня, я — вас.

Лицо прищурилось.

— Зачем я сюда пришел?

Моргнуло.

— За иллириумом. В принципе мы вообще можем наладить торговлю. Вы мне иллириум, а я вам то, что вас интересует. Особого желания лазить по вашим пещерам у меня нет. Так что? Заключаем сделку?

Глаз никак не отреагировал.

Илья пожал плечами и бросил обломок на пол.

— Если надумаете — дайте знать. Я готов к переговорам. И тут не по своей воле…

Пошли дальше.

Виток. Еще виток. Еще.