— И что вы предлагаете делать?

— А что дурного в том, что хочет Илья?

— Но… — растерялись советники.

— Армия нежити, поднятая Ильей. — медленно произнес глава клана Тар-Калли. — Армия Зара, состоящая из химер, конструктов и нежити. Союзные Илье маги около ста человек, преимущественно из Нехеб. Армия демонов Арша-дэва, наверное, несколько тысяч и все слабые красные маги. Это… да… Харлам о таком только мечтал.

— Не к ночи помянутый? — фыркнул кто-то из советников.

— А ведь верно! Илья же делает то, что хотел Харлам! — воскликнул другой советник.

— Так он и есть его реинкарнация!

— Не говори вздора!

— Вы забыли о секте Свидетелей рассвета. Думаете, они не присоединятся к Илье?

— Да! Точно! Если уже не присоединились!

— А это еще около ста двадцати магов!

— Кошмар!

— Ужас!

— Катастрофа!

Совет Нехеб превратился в совершенный базар.

Саргон кивнул своим и молча поднявшись, направился на выход.

— Вы куда? — крикнул старейшина, стараясь переорать гвалт.

— Лично нам идея Предвечной девы нравится. Илья симпатичен. Да и оказываться на стороне проигравших нам не хочется.

— Вы присоединитесь к нему?

— Постараемся выдержать нейтралитет. Тем более что П-и-лак ему точно потребуется, пусть и не в современном, а старом смысле.

— Вы можете отправиться к нему на встречу и провести переговоры? — поинтересовался старейшина.

— О чем вы хотите, чтобы мы с ним поговорили?

— Нам интересны его условия.

— Нет! — выкрикнул кто-то из советников.

— Какие условия!? — начали кричать остальные.

Но старейшина применил «волшебный колокольчик» — артефакт, который перебивает крик в зале, заглушая его своим звоном. И все заткнулись, заодно закрыв уши руками.

— Утихли? — спросил он. — Хорошо. — и повернувшись к Саргону, произнес. — Нам интересны его условия. Узнайте, что он хочет.

— Но это немыслимо?! — выкрикнул глава клана Тар-Калли.

— Ты хочешь с ним драться? — усмехнулся старейшина. — Вперед. Город будет ждать тебя с победой. А если сдохнешь, мы скажем, что так и было. И что знать не знали о твоих кознях.

— Мерзавцы! Вы же утратите великое наследие древних!

— Убил бы Софину сразу — всего этого не было, — прошипел старейшина. — ЭТО — твоя вина. Всецело. От той гнилой интриги с Софиной до отправки Ильи в старую шахту. Тварь! Так что теперь заткнись и помалкивай. Пока всю семью не объявили экскомьюникадо.

Глава клана Тар-Калли, бешено вращая глазами, уставился на старейшину, но сдержался. Очень хотелось что-то ляпнуть, но он лишь пыхтел.

— Так мне провести переговоры с Ильей? — нарушил тишину Саргон.

— Разумеется. Погибнуть мы всегда успеем. Давайте сначала поговорим…

Дэвы ушли.

— Ненавижу… — процедил глава клана шепотом. — Как же я вас всех ненавижу. Трусы.

Старейшина усмехнулся.

И обращаясь к советникам, произнес:

— Время мы этими переговорами выиграем. Не знаю сколько. Но, вероятно, затянуть пустую болтовню на несколько дней вполне реально. Теперь, когда дэвы ушли, нам нужно решить, что делать на самом деле.

— Обращаться к силам Хаоса. — буркнул кто-то из советников.

— Ты разве не слышал, что сказали дэвы?

— А ты уверен, что они не соврали? — поинтересовался старейшина. — Если бы Предвечная дева могла, то почему уже не прислала сюда несколько матерых жнецов и не взяла этот мир под свою руку? Может быть, они заняты и у нее нет свободных сил?

— А у аспектов Хаоса есть… — буркнул кто-то.

— Вы сами слышали — Илья с Нефтис разгромили один храм Хаоса. Уверен, что тот, кому он посвящен, изыщет возможности отомстить…

* * *

Илья сидел в плетеном кресле и пил ароматный чай в красивой, роскошной палатке.

На полу ковер.

В уголке — переносной кондиционер, выводящий шлангом горячий воздух на улицу. И работающий от артефакта, генерирующего электричество с нужными параметрами.

По центру стоял столик со всяким вкусным и «к чаю» пригодным. Ну и самовар с чашечками. А вокруг него, кроме Ильи сидела Нефтис, Лилу и Ашма. Последние двое рассказывали «за аспекты», давая расклад — кто имеется, чем занимается и так далее.