Слушал.

А сам невольно крутил баранку на пальце и думал.

Ибо звучало все это довольно… привычно, что ли. Поляну поделили крупные игроки, сбившиеся в коалиции по интересам, и бодались. Организованно. Насколько это вообще было возможно в таких делах.

— … поэтому, — подвел итог Ашма, — я и не желал лезть в служение никому из аспектов. Да — сотрудничать можно. Но служение…

— У каждого из них свои плюс и минусы. — добавила Лилу. — Если с умом подходить, то ты сможешь получить намного больше от нейтралитета.

— Получила? — поинтересовался Илья.

— Мне не повезло. Бывает.

— А разве не ненависть тебя привела на жертвенник? — удивился мужчина. — Ведь тебя там наказывали за то, что ты сотворила под влиянием аспекта. И он тебя не спас. Он тебе не помог. Не так ли?

— А мой меня даже похвалил. — хохотнул Ашма.

— Серьезно?

— Измена ради выживания была им оценена очень высоко. А от твоего нападения на храм распада он просто в восторге. Твоя изменчивость, быстрая адаптация и сочетание несочетаемых стихий получилось блистательно. Да и аспект распада он на дух не переносит. В общем — он просил передать, что готов сотрудничать против толстяка.

— Толстяка? — выгнула бровь Нефтис.

— Аспект распада выглядит как необъятно жирный и уродливый гуманоид, гниющий и пожираемый паразитами, которых, впрочем, он и сам жрет за милую душу своими сотнями ртов. В общем — ужасное зрелище. Тошнотворное.

— А мы можем ему нанести какой-то значимый удар? — поинтересовался Илья.

— Мы — нет. Мы очень слабые. Вообще, тот храм стоял на пограничье, и толстяк просто не успел туда подтянуть своих. Считай — просто повезло. Сильно.

— Или она помогла, — возразил Илья. — Ведь толстяк не успел, значит его силы поблизости были скованы.

— Или так, — согласилась Лилу. — Очень вероятно. Но в любом случае — нам к нему лезть не стоит. Не с нашими силенками.

— И все же. Давайте предположим, что у нас достаточно сил. Как бы мы могли ударить его, чтобы нанести максимальный урон? Про убить я не говорю. Полагаю, такие сущности если и смертны, то уж точно не на нашем уровне игры.

— У него в плену томится аспект Жизни.

— Ты же сказал, что есть аспекты Порядка и Хаоса.

— Сейчас. Раньше их было больше. — улыбнулся Ашма. — Если ее освободить, это очень сильно ослабит повелителя распада. Только такая операция находится за гранью даже теоретически наших возможностей.

— Взятие храма Хаоса — тоже. — усмехнулся Илья и очень многозначительно посмотрел на Нефтис.

— Что? — напряглась она.

— Предвечная дева хочет вернуть в этот мир жизнь. Мне кажется, что, если мы сможем освободить пленницу, дело пойдет намного бодрее.

— Или не пойдет никак. — нахмурилась жена. — Мы с храмом были на грани жизни и смерти.

Илья же хмыкнул, не развивая эту тему.

Он задумался. Пытаясь уложить в голове все, что он сумел узнать о Хаосе и его ведении дел. Причем на грани сознания крутилась старая книжка Гарри Гаррисона, которую он читал в детстве — о приключениях крысы из нержавеющей стали, выживающей в доминирующей системе и ловко маневрирующей между струйками…

Глава 7

— Порталы, — сухо произнес дядя Нефтис, входя в палатку.

— Какие? О чем ты? — напрягся Илья, погруженный в свои мысли.

— К нам армия выходит. Видимо, Совет Нехеб просто тянул время. А мы гадали, чего они нам голову морочат. Вот и ответ.

— Армия? Чья? Силы Хаоса?

— Нейтралы, — ответил, входя следом за ним Ашма. — Существа из нейтральных миров. Много.

— А что, так можно было?

— Конечно. Если атакуют не служители Хаоса — значит подключать основные силы Порядка просто запрещено.

— С какой стати? — удивился Илья.

— На заре этой Вселенной аспекты договорились о том, как будет идти игра. Любой аспект, нарушивший любое из правил, сразу же становиться врагом для всех. И это не пустые слова. Домен Жизни растерзали не просто так. Подчистую вырезали. Это было очень давно, но… было. Тысячи и тысячи лет назад.

— А пленница аспекта распада?

— Она выжила только из-за того, что потеряла статус аспекта. У него всегда есть свой план бытия, где он демиург с абсолютной властью. И где ему нанести поражение чудовищно сложно, если перед этим, не ослабив, выжигая служителей и верные ему миры. Отчего план сдувается, и он ослабляется. Аспект вне своего плана — не аспект вовсе. Считай, что это просто очень могущественный, реликтовый дэв.

— Погоди… — напрягся Илья.

— Даже не думай об этом, — холодно и жестко ответила Лилу. — Они, — неопределенно махнула она рукой, — не любят таких мыслей. Понял?

— Ладно. Хм. Значит, нам с этой толпой уродов разбираться самим?

— Да. — кивнул Ашма. — Вообще, так редко делают. Нейтралов не так уж и много. Сжигать их в таких драках — плохая история, к которой редко прибегают.

— Вот уроды… — буркнул Илья, выходя из палатки. И быстрым шагом, почти бегом, направляясь к грузовичку, выступающим передвижным командным центром. С кучей всякого рода техникой, дополненной магическими системами. — Что у нас тут? — спросил мужчина, запрыгивая внутрь.