Урчание ненадолго прекратилось лишь для того, чтобы смениться громким хрустом. Обращённый нашёл, чем подкрепиться перед предстоящим завтраком.

«Трупы стоило утилизировать», - запоздало подумала Инесса.

Топтун внезапно прекратил трапезу, начал шумно принюхиваться. Так девушка и узнала об окончании действия дара напарника. Силы не бесконечны ни у кого.

Монстр стремительно прыгнул в сторону спрятавшейся добычи. Испуганно пикнув, Инесса с Нехаем дружно поползли вглубь бурелома. В их стороны полетели обломки веток. В опасной близости от затылка девушки пролетела огромная когтистая лапа. Топтун урчал и крушил всё вокруг. Включив дар кинетика, Инесса запустила в обидчика все окрестные обломки.

Местная луна на мгновение осветила тушу топтуна. Лучше бы она этого не делала! Перед взором испуганных напарников предстал огромный, лысый медведь с неправдоподобно мускулистым телом и длинными бритвами когтей на гипертрофированных лапах. Топтун играючи отмахнулся от большинства снарядов.

– Матерь божья! – не своим голосом взмолился Нехай.

В очередной раз, тонко пикнув, Инесса начала ползти ещё быстрее.

Новый прыжок топтуна должен был закончить мучения жертв, но теперь дар девушки сработал спонтанно: обращённый на несколько мгновений завис в воздухе. Сознание Инессы становилось спутанным. Нехай не растерялся и быстро оттащил девушку в сторону. Враг гулко рухнул на остатки разрушенного бурелома.

Инесса рефлекторно переставляла ноги вслед за удирающим напарником. Наверно девушка бы рухнула без чувств, но Нехай упрямо тянул её за собой.

Под ногами противно захлюпала вода. Мгновенно промокли не только обмотки, но и штаны.

Раздосадованный топтун последовал за удирающими жертвами.

Инесса в это время вынужденно нырнула в воду и едва не захлебнулась. Вкус залившейся в горло, протухшей воды моментально привёл в чувства.

Топтун почему-то в воду не спешил. Он ходил вокруг, противно урчал.

Девушка не чувствовала под ногами дна. Намокшие вещи и рюкзак тянули вниз, но при данном раскладе было предпочтительнее утонуть: лишиться необходимого провианта всё равно, что покончить с собой.

– Сюда, Инесса! – прокричал ей Нехай.

Потенциальная утопленница поплыла на голос напарника. Силы были на исходе. Несколько раз девушка с головой погружалась в болотную воду. Думала, что всё-таки не доберётся, но почувствовала, как сильные руки потянули её за рюкзак. Вскоре под ногами оказалась относительно твёрдая почва.

Для того чтобы прийти в себя, Инессе пришлось потратить несколько минут. Она лежала навзничь, прямо на сырой почве, закрыв глаза, чувствовала, как по щеке потекла подозрительно тёплая струйка.

– Срочно пей живец! – неподдельно испугался за крёстную Нехай. Он, не интересуясь желанием напарницы, прижал к её губам свою фляжку.

Инесса с жадностью сделала несколько глотков: стало значительно легче.

Урчание топтуна действовало на нервы. Монстр, проявив маниакальное упорство, пытался добраться до вожделенных двуногих вкусняшек, но, едва зайдя по колено, со стремительно скоростью выбегал из воды.

– Ненормальный какой-то! – досадливо сплюнул в болотную жижу Нехай.

– Да нет! Он как раз самый нормальный, - Инесса осторожно поднялась на ноги. – Просто любой обращённый панически боится воды.

Начинало светать. Топтун по-прежнему не желал отступаться от недосягаемой добычи: так и кружил неподалёку, не переставая урчать.

Инесса, только осмотревшись, поняла, как сильно им с Нехаем повезло. Какое счастье, что радом с развороченным обратившимся медведем буреломом находилось заболоченное озеро, а посреди него был небольшой островок. В противном случае, даже избежав острых когтей топтуна, беглецы в любом случае утонули бы. Очередной удачей было то, что, убегая, Нехай задал напарнице нужное направление. Только на деле везение было временным. У Инессы сложилось впечатление, будто Стикс с ехидной улыбкой дал беглецам лишь временную отсрочку. Дальше им нужно было думать самим.

– Позавтракаем для начала, - предложил Нехай.

Инесса в ответ лишь безразлично пожала плечами. Какая в принципе разница: отправляться в желудок монстра голодной или сытой? На данном этапе она понятия не имела, каким образом победить эту тварь без хорошего оружия.

Тушёнку пришлось запить живцом. Жара, усиливаясь, провоцировала жажду.

Недовольный монстр по-прежнему бродил рядом.

– Наверняка и дружков подзовёт, сволочь! – девушка с помощью дара кинетик запустила пустую консервную банку в голову топтуну.

Естественно такое грубое обращение не привело его в восторг. Рассерженный обращённый прыгнул в воду по грудь и после двух шагов начал топориком погружаться в воду. Так надеялась на то, что эта пакость утопится, но жажда жизни топтуна оказалась сильнее желания мстить. Обращенный медведь ухитрился, вернуться на берег. Больше он не рисковал лезть в воду.

– Не провоцируй, - Нехая совсем не обрадовало поведение крёстной.

– Они воды боятся и совсем не умеют плавать, - поделилась очередным книжным знанием девушка.