– В любом случае я бы не стал искушать судьбу, - Нехай с опаской посмотрел на бредущего вдоль берега топтуна.

– Но сидеть вечно мы тут тоже не сможем. Рано или поздно запасы еды и живчика подойдут к концу.

– Человек же может месяц продержаться без еды.

– Нехай, мы не совсем люди. Запасов консервов нам хватит от силы на пару дней, живец тоже довольно быстро подойдёт к концу. Ускоренный обмен веществ способен угробить нас за несколько дней. Долгое отсутствие живца превратит любого иммунного либо в кваза, либо такого же покойника, либо в беспомощного медляка. В любом случае долго на этом острове мы не протянем.

– Вон оно как! – заметно озадачился Нехай и задал совершенно не соответствующий обстановке вопрос. – Кто такие квазы?

– Перспектива смерти, видимо, тебя совсем не беспокоит, - усмехнулась Инесса.

– Умирать рано или поздно всё равно придётся, только это совсем не повод для нытья, - философски заметил Нехай.

– Попробую поделиться тем, что я успела вычитать, - решилась девушка на очередную консультацию.
– В цикле Алексея Елисеева (1) «Пройти через туман» (2) есть главный герой – кваз по Имени Орк (3). Кстати, таковым он стал не сразу, а после неудачного употребления жемчуга.

– Чего?! – перебил её крайне удивлённый напарник.

– Дай договорить! – попросила его Инесса. – Про жемчуг я расскажу отдельно! Короче, вот этот самый Орк стал очень похож на заражённого и дела невезучего мужика стали бы совсем плохи без своевременной помощи. Вечное превращение в кваза тоже невозможно. Рано или поздно такой иммунный, потеряв разум, окончательно превратится в заражённого.

– Внешность наверняка так себе! – поделился своими наблюдениями за топтуном Нехай.

– Однозначно квазы не красавцы! Их могут даже пристрелить по ошибке, - охотно согласилась с ним Инесса.

Топтун сделал новую попытку добраться до еды, но вода довольно быстро заставила его передумать.

– Если не хочешь незапланированного преображения во внешности, шевели мозгами, - не выдержала девушка. Опасная близость создания Стикса и спасительная западня действовали ей на нервы.

– Уплыть однозначно не успеем. – Нехай задумчиво почесал макушку.

– Дохлый номер! Даже не пытайся, - честно сказала Инесса. – Нам нужно найти способ убить топтуна.

– Кого?! – опять не понял крестник. – Ты можешь выражаться хоть немного яснее?

– Посмотри внимательно на него, - показала рукой на монстра девушка. – И запомни хорошенько внешний вид этого гада.

– Его морда мне уже порядком надоела, - признался Нехай.

– Зато теперь ты точно узнаешь топтуна.

Монстру явно надоело нарезать круги вокруг заболоченного озера. Теперь он встал столбом, уставившись на недосягаемую еду. Однако расстроенный обращённый не прекратил урчать.

– Обидели дитятку! Накормить забыли! – съехидничала Инесса. Её психика стала с подозрительной скоростью адаптироваться к обстановке. Думала ли девушка, что однажды будет с криком удирать от опасного чудовища, а потом, находясь в относительной безопасности, станет его дразнить. Живя в обычном мире, Инесса бы в обморок упала от одного вида такой махины.

– Инесса, не зли бяку! – снова попросил Нехай.

Девушка снова проигнорировала голос здравомыслия. Просто её голову посетила очередная, на первый взгляд дикая идея:

– А что если…

Топтун, ненадолго оживившись, сделал очередную попытку добраться до еды.

Инесса отвязала от насквозь промокшего рюкзака топор. Как же она раньше не додумалась? Ведь в данном случае дар кинетика будет отличным подспорьем!

– Проверь запасы живца, - по-деловому распорядилась девушка.

– Что ты задумала? – настороженно задал вопрос Нехай.

– Маленькую глупость, способную спасти наши жизни.

Пока ничего не подозревающий топтун стоял относительно спокойно. Инесса, воспользовавшись моментом, прикинула примерное расстояние, мысленно прицелилась в район шеи монстра и с помощью дара запустила топор. Не ожидавший подобной подлости монстр взревел, а орудие нападение застряло где-то с правой стороны шеи, прямо под ухом.

– Не попала в споровый мешок, а жаль, - с грустью сделала констатацию факта Инесса. Сделав несколько глотков живчика, она попыталась точно таким же способом вернуть топор обратно. Реализовать задумку было не так-то просто. Разъярённый топтун начал метаться по берегу. У экспериментаторши далеко не сразу удалось ухватить оружие за своеобразную энергетическую нитку. То, что у дара был определённый радиус, действия стало для неё неприятным открытием, … точнее, досадным упущением. Удержать в руках вернувшийся топор тоже не получилась из-за слишком большой скорости полёта.

Нехай явно догадывался о возможном результате, иначе пригнуться он бы попросту не успел.

– Осторожнее! – недовольно потребовал мужик.

– Упс! – сейчас Инесса чувствовала себя крайне неловко, ведь она из-за своих экспериментов едва не прибила собственного крестника.

После употребления новой порции живца девушка подняла топор.

«Лучше надо целиться!», - мысленно приказала она самой себе.

Раненый топтун был недоволен столь жестоким обращением, но Инесса и не думала просить у него прощения. Жить-то ей хотелось больше, чем раскаиваться. После новой попытки метания топор воткнулся монстру прямо в горло. Окровавленное создание с грохотом рухнуло на бок. Пока топтун сдыхать не собирался. У Инессы хватило благоразумия не плыть к измученному от кровопотери монстру. Даже смертельно раненный зверь способен убить невнимательного охотника. О живучих обратившихся и говорить нечего.