За окном бушевала вторая серия грозы. Рассвирепевшая стихия стремилась доказать, что её ещё рано списывать со счетов.

– Моя история закончена, – произнёс олигарх. – Хотелось бы узнать ваше мнение.

– Его уже высказал старый учитель «академика», – быстро ответила Вера. – Разве не так?

По его лицу расплылась довольная ухмылка.

– Предположим, герой вашего сегодняшнего интервью не согласен с мнением старого профессора. Или противоположное мнение недопустимо?

Вера не знала, что ответить. В этой истории чёрное сильно отличалось от белого, но что-то не давало возможности сделать однозначный вывод. Вдруг Веру осенило. Олигарх рассказал историю, чтобы втянуть гостью в дискуссию, а в ходе беседы она и должна понять некоторые его представления о жизни. В данном случае о её профессиональной стороне.

– Почему же, – робко ответила Вера. – Только сначала было бы неплохо это мнение услышать.

Олигарх довольно улыбнулся.

«Ему, видимо, уже давно не удавалось поговорить с кем-нибудь по душам, – решила она. – Что ж, чем быстрее мне удастся вывести его на откровенность, тем скорее упростится задача».

– Повторю ещё раз, что не собираюсь давать оценку поступкам своего героя, – сказал хозяин кабинета. – Скажу только, что в итоге этот человек стал академиком без кавычек, у него непререкаемый авторитет и уважение коллег. При этом, как видите, он не лишён чувства благодарности. По крайней мере в своём понимании. Учителя же распирают эмоции. Сантименты – это неотъемлемый спутник старости.

– Все его достижения щедро оплачены чужим горем и абсолютно бесполезны для науки и общества, – включилась в разговор Вера. – По-моему, это очень высокая плата за сомнительные достижения только одного человека.

– Почему вы считаете этот результат не заслуживающим уважения? К подобному стремятся многие, а достигают лишь единицы. Стать одним из знаменитых учёных современности, примером для молодых исследователей – это и есть вершина профессиональной карьеры. Чем это оплачено? Я понимаю ваше негодование, но часто ли мы задумываемся о том, что стоит за благоденствием небольшой кучки развитых и благополучных стран на фоне миллиардов голодающих во всём остальном мире? Так и в любой профессии. Долетают до звёзд только сильные и уверенные в себе личности. При этом, согласитесь, такая дорога не усыпана цветами! Напротив, чем дальше, тем больше она похожа на непроходимый лес, заросший терновником. При этом на фигуру, движущуюся к своей цели, из чащи постоянно нацелены стрелы и копья тех, кто желает остановить его во что бы то ни стало. Поэтому следует понимать: если человек хочет достигнуть высокого положения, то и его поступки должны быть продиктованы только интересами карьеры – и больше ничем. Стремиться вверх и при этом не смотреть на тех, кто находится внизу, – вот главный закон для истинного профессионала. Страшно звучит, скажете вы. Но без отдельных личностей, одарённых и бесстрашных, прогресс остановится. Все же сопутствующие этому движению проблемы следует понимать как обычные издержки процесса, который нельзя остановить. Почему? Потому что другого пути у общества просто нет.

Вера была несколько смущена напором своего собеседника, но моментально поняла, что она непременно должна ему ответить. Эта уверенная и циничная речь не просто была ей неприятна, а противоречила принципам, внушённым с детства. И главным являлось уважение интересов других людей. Только как это донести до нувориша, которому ничего не стоит в ответ просто рассмеяться в лицо собеседнице? Тем не менее интуитивно она понимала, что её приглашают к беседе, и не пристало будущему специалисту бояться реакции человека, дающего интервью.

– Ни один разумный человек никогда не будет желать остановить прогресс. Только зачем оставлять для него всего одну дорогу – путь карьерного роста отдельных гигантов в ущерб интересам подавляющего большинства граждан? Достижение больших результатов возможно и силами коллектива. Великие люди могут работать на группу сотрудников, а та, в свою очередь, является надёжной подмогой для них… при полёте через тернии к звёздам…

Олигарх с любопытством слушал Веру. Девчонка явно не промах. Несмотря на свой юный возраст, она способна быстро понять существо вопроса и имеет достаточно твёрдый характер, чтобы возражать ему, одному из богатейших людей на планете. Что ж, тем интереснее обещает быть интервью дальше!

– Подобный подход практически нереализуем по причине того, что является утопией, – лаконично заметил он. – Сильная личность всегда будет тяготиться оковами коллектива, а простые «винтики» любого сообщества, обыватели не могут не испытывать зависть к талантам.

Вера не хотела уступать, да только как доказать этому человеку свою правоту? Гениальная мысль пришла ей в голову. Он излагал свой взгляд на профессиональную сторону жизни путём истории об одном учёном. Следовательно, имеет смысл ответить олигарху подобным образом.

– Я хочу рассказать о своём родном брате. Один эпизод из его карьеры покажет, что плодотворная работа гения в группе далеко не фантастика. Если, конечно, вы согласны потратить на это время.

Олигарх кивнул головой в знак одобрения.

– Есть только одно возражение, – сказал он. – Уже три часа дня, и нам давно пора подкрепиться.

Если ты, бесценный читатель, ещё не понял, что в основе любой профессии лежит дух конкуренции, то можешь прислушаться к сладким речам тех, кто говорит о возможности уступок и манёвров, об отказе от движения вперёд ради сохранения здоровья и друзей или простого постулата типа «я не хочу делать карьеру, а желаю лишь спокойной жизни». Только помни: всё это заклинания лгунов и невежд. Ещё не придумано метода, как отменить соперничество, но при этом сей стороной жизни нельзя и пренебречь, как абсолютно невозможно не заметить смены времён года или солнечного затмения. Оно проникает внутрь любого интересного человека и заставляет поступать в соответствии со своими прихотями. И ускользнуть некуда! Сия капризная барышня не принимает отказов, ни категоричных, ни выраженных в слабой форме. Если ваш характер крепок, интеллект силён, а мускулы мощны и имеется любой природный талант, то рано или поздно вы будете помечены невидимой меткой… не ждите тогда спокойной жизни!