Молодой человек не успел что-либо ответить главному тренеру, как с места поднялся директор «Сокола».

– Не случилась бы травма одного из наших ведущих игроков, не существовало бы и этой проблемы. По окончании сезона вы попадёте в заявку клуба для участия в соревнованиях. Даю слово начальника. Сейчас же идите и подумайте, имеет ли смысл ухудшать микроклимат внутри нашей организации только ради того, чтобы немедленно удовлетворить свои амбиции. – Сделав небольшую паузу, директор добавил: – Мы не просили о переигровке матча только по причине дефицита времени. Завтрашний день – крайний срок для того, чтобы произвести замену.

Вера замолчала. Олигарх застыл в кресле: его взгляд выражал крайнюю задумчивость. Удовлетворён ли он рассказом, или журналистку ждёт порция раздражённой риторики о напрасно потраченном времени? Внезапно ей в голову пришла мысль, что собеседник вообще не слушал конец повествования… Но нет, мужчина резко повернул голову в сторону девушки и спросил:

– Этот молодой человек и есть ваш брат?

Вера, не уклонившись от вопроса, кивнула.

– Каково же было его конечное решение? Хотя я и так догадываюсь. Он благородно отказался от включения в заявку и пропустил вперёд своего неудачливого соперника. Теперь тот имеет всё, а близкий вам человек утешается тем, что в коллективе царит полное спокойствие. Серое болото затягивает любую личность, если она не предпримет запредельных усилий, чтобы выбраться из омута.

– Вы правы только на пятьдесят процентов, – улыбнулась журналистка. – Эта история случилась пятнадцать лет назад. Мой брат действительно отказался от включения в заявку по причине замены другого теннисиста, но коллектив сдержал данное обещание. Полгода спустя он начал принимать участие в различных турнирах и сделал неплохую спортивную карьеру. «Сокол» поддерживает его до сих пор, а недавно предложил вакантную тренерскую должность по завершении выступлений на корте. С другим участником того давнего матча они продолжают оставаться непримиримыми противниками на площадке, но стали лучшими друзьями в жизни. Тем более что решение брата не дало сопернику видимого материального преимущества. За череду поражений, коими устлана дорога к первым победам, хорошо не платят, как оказалось в действительности. В конце концов, клуб выпустил двух сильных теннисистов вместо одного и также оказался в прибыли.

Олигарх посмотрел на часы.

– Семнадцать десять. Наш первый рабочий день подошёл к концу, – сказал он. – Я распоряжусь, чтобы вас отвезли домой.

Девушка слегка обиделась. С чувством такта у этого человека явно не всё в порядке. Даже если её история оказалась неубедительной, то следует хотя бы высказать своё мнение.

Олигарх как будто читал мысли Веры. Лицо хозяина громадной империи озарилось благожелательной улыбкой.

– Ваша повесть тронула меня до глубины души. Не скажу, что подобную схему поведения необходимо немедленно брать на вооружение, но по крайней мере в ней есть материал, над которым следует призадуматься.

Рука мужчины скользнула в карман. Он быстро вынул карточку и передал её девушке. Красивым шрифтом на прямоугольнике синеватого оттенка были начертаны название и адрес ресторана.

– Жду вас завтра в этом месте ровно в девять ноль-ноль, – произнёс олигарх снисходительным тоном, не терпящим возражений. – Напоминаю: тема завтрашней беседы посвящена отдыху. Поэтому не забудьте запастись новой историей на случай, если мы вновь не сойдёмся во мнениях. Машина уже ждёт вас у подъезда. Прошу завтра не опаздывать, каждая потерянная минута будет украдена у госпожи истории, желающей быстрее сдёрнуть пелену с лица одного из самых таинственных персонажей современности!

Вера выбежала из дверей огромного здания и вдохнула свежий майский воздух. Первый день необычного задания окончен. Неудовольствие по поводу внезапно возникшего препятствия при подготовке к свадебным мероприятиям сменилось бурно растущим интересом к первому серьёзному делу в её жизни. Да бог с ней, с работой. Уже семнадцать двадцать пять! Ян и родители, наверное, давно ждут её звонка…

Первым делом следовало связаться с женихом. Веру несколько мучила совесть, что подготовку к свадьбе она полностью переложила на девятнадцатилетнего молодого человека… Молодого человека, который на три года младше её! Нет, конечно, есть ещё родители, а также отец и мать Яна. Опытные взрослые люди очень сильны в переговорах. Заказать ресторан, быстро решить все вопросы с владельцем фирмы по аренде лимузинов и даже организовать незабываемое и при этом недорогое свадебное путешествие – вот где молодое поколение с ними не сравнится. Только она – невеста. Потому ей и хочется, чтобы бракосочетание стало незабываемым событием на всю оставшуюся жизнь. Современная музыка и танцы, список гостей, интерьер зала и сервировка столов – те задачи, которые должны решать они с Яном, а не он один.

– Как дела? – спросила Вера притворно усталым голосом. У жениха, наверное, был довольно суматошный день, но пускай он хотя бы знает, что и любимой сегодня досталось. В голосе девушки не чувствовалось и тени кокетства. Мужчина не должен думать, что женщина осознаёт свою вину. Напротив, как они договорились вчера, так в итоге всё и происходит. Каждый делает своё дело – один для личного блага, другой для общественной пользы.

– Всё идёт по плану, – ответил Ян. – Сегодня всё обсудил с музыкантами. В репертуаре обязательно будет твоя любимая «Голден блюз», а петь будут София Макарова, Даниил Плужников и Алиса Кожикина. Довольна? – Вера не успела сказать спасибо, как Ян продолжил: – Пытался договориться об оформлении банкетного зала, но с первого раза не получилось. Администратор не воспринимает меня всерьёз. Всё-таки у нас принимают по одёжке! Деловые люди рассматривают молодых людей как нечто бездумное, неспособное решить сколько-нибудь значимые проблемы. Так что…

– Не бери в голову, – прервала Вера жениха.

Ещё не хватало, чтобы Ян чувствовал себя виноватым! Она прекрасно знала: её избранник сделает для неё всё, да только родители также являются заинтересованными лицами.

– Моя мама решит эту проблему, – произнесла девушка, успокаивая молодого человека. – У неё есть уже опыт подобных процедур. Свадьба сына, семейные юбилеи на высочайшем уровне… короче, не заморачивайся!

– Мы решим всё завтра с ней вместе. С твоего разрешения, – прокомментировал предложение Веры жених. – Теперь встречный вопрос: как прошло интервью?