На следующий день мужчины приступили к осуществлению плана. Андрей и Виктор были уверены, что Сергей обречён стать в этом поединке статистом. Ухаживать за мужененавистницей, заключившей себя в подобие монастырской кельи, – неблагодарное дело. Курорт располагает совсем к другому. Быстрый головокружительный роман – вот чему благоволит южная атмосфера!

Кротов подошёл к Юле на пляже. Скучающий вид Семёновой как будто приглашал проявить инициативу. Соблазнительное тело молодой красавицы резко подстегнуло его. Редкий случай, но в реальности девушка оказалась гораздо привлекательнее, чем на фотографиях в сетях.

– Жестокое солнце может повредить столь нежной коже, – сделал Андрей комплимент. Большие синие глаза с любопытством взглянули на Кротова. Симпатичный мужчина явно желает познакомиться. Впрочем, и она оказалась здесь, думая о том же самом.

– Эти повреждения заживают быстро, – ответила девушка. Лёгкая улыбка проступила на её лице. – Другие раны лечатся гораздо дольше.

Протянув Юле руку, Андрей представился и предложил:

– Обед в ближайшем кафе спасёт вас и от сегодняшнего солнца, и от старых душевных ран.

Кротов недооценил новую знакомую. Семёнова оказалась вовсе не глупа и не наивна. Неосторожно обронённая фраза про старые душевные раны была лишней.

Приятная атмосфера летнего кафе неподалёку от пляжа, где состоялось знакомство Андрея и Юли, хорошо располагало к началу флирта. Дежурные комплименты плавно перешли в задушевную беседу. Кротов чувствовал себя довольно уверенно. Он-то знает о ней всё, даже любимые блюда и хобби… Семёнова же находится в полном не ведении…

– Ты был женат? – внезапно задала вопрос женщина. Неуместность вопроса человеку, которого она увидела первый раз полтора часа назад, сглаживалась явным интересом, который испытывал к ней Кротов. Уже пару раз он нежно взял её запястье в свою руку, принёс любимое мороженое и как бы невзначай приобнял за плечо.

Кротов не успел ответить, как Юля добавила комплимент:

– Не верится, что такой мужчина может быть свободен. Подобных тебе женщины обычно подбирают ещё на самом взлёте.

– Жена недавно ушла от меня, – честно признался Андрей. – Объективные оценки не всегда влияют на поступки людей.

– Неужели она предпочла кого-то другого? – произнесла девушка голосом, в котором чётко прослеживались нотки наигранной жалости.

«Кто предупреждён, тот и вооружён, – подумал Андрей. – Не надо давать ей повод думать, что она наступает на одни и те же грабли».

– Ревность – это болезнь тех, кто не в состоянии преодолеть свои комплексы, – твёрдо заметил Кротов. – Без доверия друг другу невозможно строить отношения. Если б камнем преткновения в нашем браке стал другой мужчина, моя супруга сама поведала бы об этом.

Улыбка слетела с лица Юли:

– Я тоже не переношу необоснованных подозрений в неверности. Впрочем, как и лжи. – Резко отодвинув вазочку с мороженым, она спокойно подвела итог: – Произошло слишком много совпадений. Откровенно говоря, в случайность этого не верится. Я всегда опасалась повреждений кожных покровов и обожаю мороженое «Роза подо льдом», которое вы заказали. Но самое главное кроется в другом. Мои последние отношения прервались из-за невыносимой ревности бойфренда. Судя по осведомлённости о моих вкусах и привычках, он использует вас как средство для слежки. Так и передайте Артёму, что нашим совместным планам пришёл конец, а также то, что настоящий мужчина должен уметь смириться с поражением.

Юля открыла сумочку, вынула несколько купюр и бросила их на стол. Андрей даже не пытался её остановить; внезапно он понял причину обиды молодой женщины. Дело было совсем не в ошибочных подозрениях относительно причастности бывшего друга. Девушка хочет быть привлекательной сама по себе, а не становиться объектом бесчувственного внимания. Какая разница, слежка это или заранее заключённое пари…

Надя Лукина, в отличие от Юли Семёновой, не желала чего-то особенного. Её нисколько не обижало приклеившееся к ней прозвище Средний Элемент. Чем же плохо не отличаться от других? Ты движешься вместе с серой людской массой. Тебя никто не продвигает наверх, но при этом отсутствуют и завистники. Жизнь пропитана скукой из-за отсутствия непредсказуемых событий. Но это с какой стороны посмотреть. Для сильных потрясений необходима и крепкая нервная система. Поклонников не столь много – и у всех какой-то блеклый вид. Надя не унывала. Новости, черпаемые ею из дурацких теленовостей и примитивных глянцевых журналов, твердили о несчастной судьбе жён и подруг богачей, аристократов и известных политиков или актёров.

Поездка на юг также не предполагала для Надежды невероятных приключений. Так иногда поступают все, а она не является исключением из правила. Лёгкий, ни к чему не обязывающий роман полагался некоей обязательной составляющей такого отпуска. Как шоколадный загар или фотографии на фоне пальм и местных достопримечательностей.

Виктор шёл по довольно известному пути. Познакомиться с такой женщиной не очень сложно, красивых ухаживаний и дорогих подарков она также не потребует. Соответственно, по условиям их мужского соперничества, вероятность его победы резко повышается.

Кольцов подсел к девушке, сидящей на скамейке и сканирующей бессмысленным взглядом местный пейзаж. Вопросов, а тем более недовольства не последовало. Для Нади Лукиной можно было поставить знак равенства между таким событием и ожиданием на автобусной остановке. Глупо задавать водителю вопрос, с какой стати он остановил транспортное средство около вас.

– Волею судеб мы оба оказались в этом месте, – сказал мужчина без всякого вступления. – Одиночество не самый лучший спутник во время отдыха… почему бы нам не попробовать немного развлечься?