— Вот стоило тебе, Грег, ради такой-то твари так выкладываться? — Одли не сдержал бурчания. — Раз сделал — зачем второй раз полез, а? Он все равно этого не ценит.

Хогг с насмешкой напомнил:

— Я душу предлагал отдать, чтобы принять участие в поисках твари, напавшей на Натали, а вы вместо этого из-за какой-то крысы обвинили меня в четырех убийствах. Или даже пяти.

Грег продышал дурноту и сказал:

— Я говорил: грызун. Я не говорил: крыса.

Одли как-то полузадушенно кашлянул и признался, возвращаясь в кресло:

— Про крысу сказали Хоггу я и Вик. Я не думал, что это какая-то тайна. Прости.

Грег внимательно смотрел в глаза Хогга — даже адер Булочка сдался и сказал верить разуму:

— Так кого вы повесили перед моим домом?

— Лично я никого. Одли сказал — крысу. Я никого не вешал. И хоть убейте меня я не знаю, как мой эфир, которым я не пользуюсь, оказался на грызуне.

— Это была нутрия.

— Но мне-то откуда знать. — Хогг вновь развел в стороны ладони, насколько позволяли наручники. — Но для вашего сведения, чтобы потом не говорили, что я вас обманул: нутрию называют водяной крысой. А еще есть мускусная крыса — ондатра. От так от!

— Хоооогг, — буквально простонал Одли. Тот скривился:

— Это не я. Это вы все начали. Я лишь приехал на вызов и… Да… Я тогда перегнул палку, как и вы сейчас. Что-то еще? Я могу быть свободен? Устал, знаете ли…

— Хогг…

Тот посмотрел на Одли:

— Еще утром я был Грег. Впрочем, какая разница: когда и где умирать. Ну, умру раньше на полгода-год. Зато безболезненно.

Грег сухо сказал:

— Не умрете. В Аквилите мораторий на смертную казнь со вчерашнего дня.

— Вот я везунчик! Значит, догнию в камере, и все. И простите за испорченный следующий Канун — я не специально вам его испорчу. — Он демонстративно встал: — мои искренние поздравления: раскрыть такое преступление за один день — да вы герои! Столько улик на меня нашли!

— Дело веду не я, — все же пояснил Грег. — И я предпочитаю опираться на признания, а не на улики.

Хогг качнул головой:

— Не дождетесь. Я в эти игры не играю. Я не убивал тех девушек. Мне признаваться не в чем. — он обернулся в дверях: — кстати, о крысах… То есть о нутриях. Увозите леру Элизабет из Аквилиты. Вы же уверены, что угрожал ей я. Вы забудете об угрозах, и вот тогда… Тогда он нанесет удар по лере Элизабет. Тогда, когда вы расслабитесь. Удачи, неры!

Одли только выругался себе под нос, когда дверь за Хоггом закрылась.

Грег снова расплылся в кресле без сил.

Проклятая нутрия все испортила.

Одли внимательно осмотрел Грега и вынес неутешительный вердикт:

— Давай-ка ты домой, что ли… Вики сама справится с делом Хогга — все равно ленивый Вернер вскрытия будет делать только завтра, а без его экспертизы обвинение в убийстве не предъявишь.

Грег потер глаза — в них словно перца сыпанули:

— Я сейчас приду в норму. Просто надо чуть поесть — с утра ни крошки во рту не было.

Одли понятливо встал:

— Сейчас принесу еду. Только ты подумай насчет домой. Лиз понятливая лера, перед ней не стыдно быть слабым.

Грег фыркнул, еще сильнее расплываясь в кресле:

— Я столько раз перед ней был слабым, что как-то не хочется снова её пугать. Отлежусь… В смысле отсижусь, приду в себя, а там видно будет. Хочется быть защитником от любых угроз, пусть даже и мнимых, а не вечным неудачником.

Одли замер в дверях:

— Неудачник — это не про тебя точно! Сейчас вернусь — не смей умирать тут…

Грег прикрыл глаза — умирать он точно не собирался. Ему еще дело Хогга бы понять. Разобраться бы.

Проклятая нутрия. Это не улика. Это как раз то, что Грег всегда принимал в расчет — случайно оброненное слово, случайное признание, случайное доказательство… Невиновности Хогга? Или его хорошей подготовки к преступлению?

Пекло! Что ж так непонятно-то все. Эфир не подделать. Во всяком случае он не знает способов, но… Это не значит, что нет тех, кто знает. Прогресс, вот же хрень, не стоит на месте. Если отбросить в сторону эфир, железобетонное, между прочим, доказательство вины Хогга, то…

То лишь Марк и сможет помочь. Лишь он может прочитать мысли Хогга и уверенно сказать, виновен тот или нет. Только сюда Марк не приедет, а везти Хогга к нему — выдать секрет друга. Сказать, что нужна консультация Брендона? Он сильный колдун, он хорошо разбирается в проклятьях. Может, он что-то подскажет. Главное, чтобы Одли не выдал, что Хогга не раз обследовали на проклятья. Может даже, Брендон знает возможный темный ритуал, который по мнению адера Булочки провели в парке. Самую длинную ночь, ночь темных сил, тоже легко не выкинешь из расследования. Такие совпадения далеко не случайны.