Осмотрев новобранцев, мы с Колуном отошли в тихое место, где я передал разбойнику обещанные деньги.

— С тобой приятно иметь дело, — усмехнулся старый пройдоха, взвешивая на руке тяжелый кожаный мешок.

— Себе все заберешь или все-таки поделишься с семьями? — прямо спросил я.

— Не боись, — Колун сплюнул в песок, — я своих не обижу.

Большинство бедняков, которых он привел, не имели никакого отношения к его шайке. На самом деле не такая уж большая банда была у Колуна, но многие жители служилого квартала выполняли просьбы бандита или оказывали ему какие-нибудь мелкие услуги. Называя их своими людьми он, безусловно, лукавил. Настоящих разбойников, целиком преданных ему, в отряде было человек десять не больше.

— Хватит тебе людей — то? — спросил Колун, убирая кошелек подальше от чужих глаз.

— Не знаю, — честно признался я, — вот, если бы ты собрал все свое ночное воинство и привел его в монастырь, тогда точно хватило бы.

— Ну, уж нет, — усмехнулся Колун, — мне и здесь хорошо. Не ровен час, на вас степняки навалятся и всех положат.

— Говорят, что тех, кто в бою погибает, боги сразу к себе на сверкающие вершины забирают.

Старик хлопнул себя по ляжкам, задрал к небу клочковатую бороду и захохотал.

— А ты значит, напоследок решил с богами договориться, — вдоволь насмеявшись, сказал он, — все еще надеешься душу свою спасти? На тебе, поди, мертвецов не меньше, чем на мне.

— Много на мне, — честно признался я, — к земле давят, не продохнуть.

— Хорош священник, — не то в шутку, не то в серьез сказал Колун, — поздно о душе вспомнил. Прощай уже. Пойду.

Он повернулся и зашагал прочь.

— Я и за тебя богов могу попросить, — крикнул я вслед, — приходи, не пожалеешь!

— Посмотрим, — не оборачиваясь, ответил бандит.

Рипон гонял новобранцев до седьмого пота. Он уже отправил за стену четыре каравана. К сожалению, земляной вал не имел ни складов продовольствия, ни колодцев, ни ям для сбора и хранения воды, поэтому носильщиков требовалось еще много. Помимо строительных инструментов, запаса провизии и воды рабочие несли срубленные в лесу вершины. Один человек тащил на себе один кол. По-другому доставить к земляному валу древесину не было никакой возможности. Поговаривали, что редкие низкорослые деревья, растущие в степи за стеной, уже вырубили. Из их корявых стволов сложили заграждения на самых опасных участках.

Перекинувшись с маленьким воином парой слов, я отправился в оружейную. Рипон разрешил мне самому подобрать оружие и доспехи для своих людей, чем сильно порадовал наемников. Возможно, они вообразили, что смогут сами похватать с полок все, что попадется под руку, но нам с Пошуном и остальными дворянами пришлось остудить их пыл. В сам арсенал моих новых солдат не пустили. Я взял с собой только дворян и Холина. После Великой битвы с ордой в Паусе осело много трофейного оружия, поэтому нам не составило особого труда отобрать нужное количество кожаных панцирей, укрепленных спереди железными пластинами и кольцами. В свое время мне самому доводилось носить такие доспехи, поэтому я знал, что они смогут защитить своего хозяина не хуже нагрудников, изготовленных в Паусе. Почему-то выдавая ополчению защитное вооружение, местные старшины на трофейное добро не позарились, но я решил, что для моих солдат оно будет в самый раз.

Отправляясь в опасное приключение, я вооружал наемников до зубов. Каждому достался или длинный кинжал, или сабля степняка, особо умелых ополченцев мы вооружили арбалетами и копьями. Стрел взяли столько, сколько смогли унести. В монастыре раздобыть их будет негде.

Заботясь о наемниках, я не забывал и о дворянах. Конечно, подобрать настоящие латы в простой оружейной нечего, было, и думать, но среди примитивных доспехов обнаружилось несколько довольно приличных кольчуг и поручней. Почему-то ни одного шлема мы не нашли. Наверно городским ополченцам они не полагались.

Себе я искать ничего не стал, потому что совершенно неожиданно стал счастливым обладателем полного доспеха черного гвардейца. Сразу после возвращения в город Холин отпросился у меня и куда-то ушел. Отсутствовал он недолго и вскоре притащил кожаный мешок.

— Держи, — сказал он, опуская передо мной на мостовую тяжелую ношу.

— Что это?

— Доспехи, за которые меня Колун чуть жизни не лишил.

Холин развязал узел, стягивающий горловину мешка, и показал мне содержимое.

— И зачем ты их принес? — спросил я.

Выходит, мой закадычный друг отпросился для того, чтобы забрать спрятанный клад. А я — то думал, что у него зазноба в городе.

— Тебе отдаю. С благодарностью за все, что ты для меня сделал, — ответил Холин.

Мы так давно знали друг друга, что я даже не удивился неожиданному подарку. Это было вполне в духе Холина снять с себя последнюю рубашку и отдать товарищу, и все-таки я спросил, — не пожалеешь потом? Уж больно подарок ценный.

— Нет, — бывший стражник широко и счастливо улыбнулся, — не нужны мне эти железки, только беды от них всякие. Хряк с сыном жизни из-за этого богатства лишились, да и сам я едва не погиб. Пусть теперь тебе послужат. Ты воин, а их как раз для таких, как ты ковали.