Пусть на пути вечно появлялись преграды, Алина ловко миновала их и шла дальше с гордо воздетым курносым носиком. И когда девушка поняла, что останется без общежития, поступила так же, как и всегда, — нашла решение. Алину с радостью приняли в учебный коллектив, она быстро сдружилась с одногруппниками и стала одной из лучших учениц. В окружении студентов ей не составило труда найти соседку. Таисия Власова не была такой популярной в группе и не выделялась особыми знаниями, но всегда лучезарно улыбалась Алине и приглашала ее за свою предпоследнюю парту, когда девушка опаздывала.

Постепенно одногруппницы сдружились и уже через несколько недель съехались в небольшой однокомнатной квартирке в пятнадцати минутах от учебного корпуса. Ася желала поскорее съехать от матери и зажить самостоятельно, а Алина просто нуждалась в жилье, потому что не получила места в общежитии.

Однако дружба Алины и Аси не зашла далеко. Девушки были из разных вселенных: Алина серьезно увлеклась учебой, проводила свободное время за учебниками или с друзьями-одногруппниками, а Ася все чаще засиживалась дома, делала семинары за ночь на коленке и не стремилась к высшим оценкам. Девушкам стало все труднее понимать друг друга, и вскоре они стали общаться, лишь когда собирались на кухне.

Когда Алина заметила подавленное состояние соседки, она не на шутку встревожилась. Ася чаще всего пребывала в хорошем настроении, и такая резкая перемена настораживала. Девушка все чаще исчезала из дома на долгие часы, меньше улыбалась и забывалась в собственных тревожных мыслях. Тогда Алина, не привыкшая лезть в чужие дела, решилась узнать у соседки, что произошло, и Ася поразила ее своим рассказом:

— Я боюсь, что мою маму куда-то завербовали, — призналась девушка, медленно перемешивая чай в кружке.

— Почему ты так решила? — шокировано произнесла Алина.

— Не то что бы мы были очень близки, но сейчас мама вообще перестала со мной общаться. Она редко отвечает на звонки, отказывается от встреч, говорит о каких-то вечных делах и собраниях.

— А вы не ссорились? — аккуратно поинтересовалась Алина, прислонившись спиной к кухонному гарнитуру. Она внимательно всматривалась в поникший силуэт соседки и наматывала на палец прядь светлых блондинистых волос.

— Кажется, нет… — неуверенно произнесла Ася. — Помнишь, позавчера я ушла вечером? Я хотела прийти к ней на ночевку, но дома ее не оказалось. И пришла она только следующим днем.

— И что сказала?

— Сказала, что была у друзей.

— И это неправда?

— Не знаю. Когда я потребовала подробностей, она как с цепи сорвалась. Раскричалась, сказала, что это не мое дело, и попросила уйти.

— Это странно… Но точно ли дело в вербовке?

— Я нашла у нее в комнате кучу религиозных книг и собраний. Я почти уверена, что дело в какой-то секте.

— И что ты будешь делать?

— Я не сказала самое ужасное… — Ася устало вздохнула, прикрыв глаза рукой. — Я нашла у нее в столе документы по продаже квартиры.

— Боже… Думаешь?..

— Думаю, она собирается отдать эти деньги им.

— Может, она давно хотела продать квартиру?

— После смерти папы она была категорически против любых изменений. Даже все его вещи до сих пор на своих местах лежат. Она бы никогда не согласилась продать квартиру, в которой они жили. Мы жили.

— Может, стоит поговорить с ней?

— Бесполезно. Я немного почитала про это. Таким людям нельзя сразу в лоб сказать, что они в секте. Это только отдалит нас. Но у меня нет времени действовать планомерно. Я собираюсь проследить за ней, узнать, куда она пойдет, и обратиться в полицию.

— Это правильно, — согласилась Алина. Она чувствовала искреннее беспокойство за соседку, хотя они и не были близки. От одной мысли, что собственная мать может отказаться от ребенка ради чужой общины, в груди холодело.

Алина ждала, что соседка быстро разберется с проблемой. В полиции ей тут же помогут, вытащат мать из общества, вернут квартиру или деньги и спасут ее из хищных лап лжи. Однако когда Ася вернулась домой с последними новостями, все ожидания рухнули. На месте соседки Алина бы скорее всего растерялась и села в лужу в ожидании помощи извне. Ее знания всегда ограничивались учебниками и университетскими лекциями, однако у Аси был новый план.

Алина была, мягко говоря, не в восторге от идеи соседки. И если бы могла, не позволила бы ей свершиться. Но с Асей они не были подругами, и она не имела права влиять на чужие решения. Поэтому Алина отпустила соседку в логово врага, уверенная в том, что случится что-то ужасное.

Когда вечером Ася не вернулась домой, Алина не могла найти себе места. Она металась из угла в угол, прислушиваясь к звукам в коридоре и надеясь услышать звон ключей за входной дверью. Но через несколько часов от соседки пришло сообщение: «Алина, привет. Со мной все в порядке, но придется задержаться здесь. Не теряй. Для остальных — я на больничном, ок?». Тогда Алина с ужасом осознала, что Ася влипла.