– Можно!

Я удобно его усадила, подозвала лоточницу, купила чаю да пирожков.

Могла ли я когда-то подумать, что буду угощать такого большого человека чаем на базаре? А Григорий Иванович с удовольствием попил чаю, два пирожка съел, третий в карман положил. Мы с ним ещё поговорили, вспомнили тех, других… Потом неохотно встал:

– Спасибо. Приятно было пообщаться!

– Приходите ещё! – пригласила его я… Больше он ко мне не подходил, но иногда я про него узнавала – живой….

Прошло опять несколько лет. А недавно мне сказали…

Не родись красивой…

«Красота до венца, а ум до конца» (русск. пог.)

В молодости были у меня две подружки: Ритка – красавица, натуральная блондинка, глаз не оторвать, и Ленка – тоже красавица, глаз не оторвать… пока краска не сползёт… Ненакрашенная она вообще из дома не выходила! По-моему, по утрам в зеркале она пугалась сама себя! Однако с её обесцвеченными, убитыми перекисью водорода до последней степени, волосами, сделав макияж, она становилась страшно… красивой! Что-то роковое появлялось в её внешности… Женщина-вамп! Ну и баталии разгорались вокруг неё! Куда больше, чем вокруг натуральной красавицы и натуральной блондинки Ритки! Да, мужчин Ленка сражала наповал своей неестественной, какой-то порочной, манящей красотой! Мы завидовали и потихоньку злорадствовали: ну, выйдет она замуж, так муж, наверное, сбежит от неё наутро, увидев умытой…

И вот прошла жизнь. Нам – по семьдесят, как сложилась их жизнь? Про Ритку я знала многое – в течение жизни мы встречались, переписывались, перезванивались… Всю жизнь её словно преследовали несчастья – потеря квартир, гражданств, браков, погоня за каким-то мифическим наследством, а также склонность к авантюрам, нечестность и легкомыслие довели Ритку до ручки, и её следы в последние годы затерялись где-то в Молдавии. Даже сын Риты, живущий в Ташкенте, уже семь лет ничего о ней не знает.

А про Ленку я вообще ничего не знала сорок лет, хотя жили мы в одном, не очень большом городе. Решила найти. В бывшей её квартире давно сменился не один хозяин, соседей живых не осталось, а фамилия мне её была известна только девичья. Наконец, я разыскала следы её брата и от него узнала адрес бывшей приятельницы. Конечно, я волновалась, когда поднималась в лифте на седьмой этаж новой «резиденции» моей подруги! Открыл, по-видимому, муж – приветливый симпатичный мужчина «под мухой», пригласил пройти.

– А Лены дома нет, может, скоро придёт! – бодро сообщил он. Мы познакомились. Сергей ничего не скрыл, и рассказал всё, как на духу. Ему даже приятно было вспомнить, как лихо он отбил Лену у соперников! Особую опасность среди них представлял саксофонист, играющий в парке на танцах. А вы знаете, что такое был парень, играющий на этом инструменте во времена нашей молодости? Это был бог, кумир, объект для восхищения, поклонения и женской, и мужской части аудитории слушателей! Однако Сергей, только пришедший из армии, бывший десантник, всех победил! Сначала – соперников, потом – и объект своего обожания! В комнату заглянул шестиклассник Денис:

– Деда, а баба не пришла?

– Нет, не пришла! – ответил Сергей внуку.

Так Ленка – бабушка такого большого парня? Ну и чудеса! А моей старшей внучке только восемь лет! Ленка же младше меня! Поговорила я и с двумя взрослыми сыновьями Елены, они мне понравились. Но… пора было уходить. Неужели я так и не увижу – какой она стала?

– Хоть фотографию Лены покажите! – обратилась я к Сергею. Тот вышел в соседнюю комнату и вынес большой портрет – видно, прямо со стены снял. Да-а, годы не украсили мою подругу. А кого они украшают? К тому же Ленка никогда не была фотогеничной.

«Ну и крокодил!» – подумала я.

– ПРАВДА, КРАСИВАЯ? – спросил муж?..

В вагон поезда дальнего следования один за другим входят пассажиры.

Предстоит дальняя дорога, и все возбуждены. Последние слова прощания, наказы, поцелуи, слёзы… Но вот поезд тронулся. Люди начинают успокаиваться, достают тапочки, пакеты с едой, приглядываются к соседям, знакомятся… И вдруг оказывается, что на одно место претендуют двое – мужчина и молодая женщина. Мужчина объясняет, что билет приобрёл ещё месяц назад специально, чтобы ехать на нижней полке, да к тому же пришёл и занял её первым! Женщина отстаивает своё право занять место по причине того, что она – женщина!

Пассажиры сначала по одному, а потом коллективно принимают участие в разрешении конфликта. Советы и доводы охотно выслушиваются оппонентами и бурно комментируются. Атмосфера накаляется. Наконец приходит проводник и убеждается, что действительно – оба билета проданы на одно место. Но сделать ничего нельзя до следующей станции – объясняет он. – Пока пусть вместе пользуются полкой, а он выяснит, нет ли мест в других вагонах?

– Следующая станция – через четыре часа! И вообще я не пойду в другой вагон – у меня чемодан тяжёлый! – заявляет женщина. – Мужчина вы или нет?

– Какое вам дело? Мне ехать три дня! – негодует пассажир.

Поезд качнулся, и мужчину обдало запахом волос соседки.

– А вы… замужем? – неожиданно для себя спросил ОН.

– Какое вам дело? – сердито спросила теперь ОНА, и уже мягче добавила: – А вы куда едете?..

– Вы мужчина, и могли бы уступить место! – попытался опять кто-то из присутствующих разрешить конфликт.

– Не ваше дело! – как один сказали двое, в один голос, в унисон.

Все удивлённо притихли. Что происходит?.. Как, когда обстоятельства, ещё недавно обсуждаемые всеми, стали ДЕЛОМ ДВОИХ? И почему?..