Размышляя об этой несправедливости, я натирала сапоги Рафаэля. Слуга, все так же запинаясь через слово, читал письма. В большинстве из них речь шла о торговле. Та или иная провинция просила вырастить или срезать для них сколько-то цветов. Некоторые послания сопровождались дополнениями: кто-то просил цветы на городской праздник, а кто-то – для аптек и лекарей.

– Спас-сибо за сто лет крепкого сотрудничества и лучшие цветы во всем королевстве, - дочитал очередное послание слуга.

Я не спешила облегченно вздыхать, хотя надеялась, что больше нас мучить этим ужасным чтением не будут. К тому же догадывалась, что Рафаэль устроил это шоу специально. Он-то в отличие от слуг из низшего сословия явно должен уметь читать! Мог бы и сам справиться. Просто решил в очередной раз ткнуть меня носом – он готов с невозмутимым видом терпеть потуги к чтению простолюдинов, но мне, которая явно более искусна в этом деле, желанную работу не доверит. Просто из вредности.

Зашуршала бумага – это слуга открывал очередное письмо. Я не сдержалась и закатила глаза, а потом услышала, как Рафаэль хохотнул. Увидел? Или все и так очевидно?

– Читай, Жан, - махнул рукой Карстро.

Я старалась не слушать и сохранять спокойствие. Работала щеткой, уже представляя, как после этого издевательства пойду гулять в цветочный сад с Каяном и Найварой. Колени ломило от неудобной позы, роза скреблись по нижней части столешницы. Да и сидя под столом на корточках перед Рафаэлем, я сгорала от унижения.

Но в какой-то момент меня будто жаром ужалило, а прочитанные Жаном слова ледяной взвесью повисли в воздухе:

– Доносим до вашего сведения, что драконорожденные движутся к границе Гаратиса.

Могильная тишина вуалью накрыла просторный кабинет. Казалось, даже свечи стали греть не так ярко, а тени сгустились. В углах, на полках, забитых книгами, у краев рамок картин – они вились черными клубами, будто шептались о чем-то.

– Спасибо, Жан. Свободен, - неожиданно резко произнес Рафаэль.

– Но здесь есть еще несколько писем…

– Спасибо, - с нажимом повторил Карстро, после чего послышались удаляющиеся шаги.

Прежде чем покинуть кабинет, Жан оставил все письма на столике у двери. Я поняла это по шороху, который предшествовал скрипу дверных створок.

В особом приглашении я не нуждалась, а потому торопливо закончила с сапогами и вылезла из-под стола. При этом умудрилась запутаться в собственном подоле и упала на колени прямо перед Рафаэлем.

Это случалось уже не впервые. На прошлой неделе я растянулась перед ним точно так же – на мокром полу, который он заставил помыть вокруг себя. Тогда Рафаэль съязвил, что я уже на коленях, осталось только извиниться. Я же молча поднялась и ушла, не забыв прихватить с собой ведро с мыльной водой.

Сегодня Рафаэль моей неуклюжести будто не заметил. Он с отсутствующим видом смотрел в стол.

– Готово, - уже стоя у двери, отчиталась я.

Впервые я не получила в ответ колючее замечание или дерзкую улыбку.

– Иди, - кивнул Рафаэль, не поднимая глаз.

Напоследок посмотрев на стопку писем на блестящем металлическом подносе, я ушла.

«Как у каждого растения есть корни, так и у любого вампирского клана есть первородный – тот, кто воочию видел гнев Царицы мечей и переродился в нем».

Боги, вампиры и люди. Том 1

Когда я, сменив серое платье прислуги на свой более открытый наряд, вышла на улицу, Найвара и Каян уже ждали на скамейке у фонтана. Найвара сидела спиной к замку, а потому не сразу заметила меня. Девушка сидела на бортике небольшого фонтана, опустив одну руку в воду, окрашенную в розовый лучами закатного солнца.

В воде покачивались лепестки цветов, что росли на раскидистых ветвях пышных деревьев. Их кроны куполом накрывали небольшую полянку, куда я и направлялась.

Каян заметил меня сразу, едва я ступила на усыпанную мелкими камушками тропинку. Он улыбнулся мне и что-то шепнул Найваре. Она вскочила на ноги, спрятала руки за спину и вытянулась в струнку, будто я хозяйка, а она – провинившаяся слуга.

Мне стало неловко, и я немного сбавила шаг. Однако уверенность вернулась ко мне, когда я посмотрела на Каяна. Такой расслабленный и спокойный! Рядом с Найварой он выглядел, как ее старший брат – мудрый и надежный.