Зайдя обратно в покои, я сбросила свой халат и наскоро переоделась из ночной сорочки в платье, которое могла позволить себе надеть без помощи слуг. Волосы я прибрала в простой пучок, закрепив его шпилькой в виде розы, выпустив спереди недлинные пряди, обрамляя ими лицо. Тихо выйдя из своих покоев, стараясь не наткнуться на стражу, я прошмыгнула в сад, где уселась под одним из раскидистых деревьев, блаженно наслаждаясь темным небом, постепенно окрашивающимся в алые тона восходящего солнца. Стены замка давили на меня своей гнетущей тоской. Но в это тихое раннее утро не я одна была безликой тенью деревьев.

– Почему ты не спишь? Ещё слишком рано.

Обернувшись, я с искренней улыбкой посмотрела на своего младшего брата. Он с озорством прыгнул на место рядом со мной и крепко обнял.

– Я видел тебя в окне и решил составить компанию. Мы все помним, какой сегодня день. – Он грустно взглянул в мои глаза, даря свою молчаливую поддержку.

– Спасибо, – единственное, что я могла ответить, сдерживая слёзы.

Аккуратно взяв меня за руку, брат посмотрел на кольцо, что так нервировало нас обоих. Он задумчиво вгляделся в драгоценный камень и презрительно фыркнул. Я знала, что он скажет. Так было всегда, когда мы оставались с ним наедине, что было довольно часто, потому что проводить время с ним было поистине самым большим счастьем.

– Он не достоин тебя, сестра. – Мягкая улыбка тронула мои губы. – Будь моя воля, я бы увёз тебя туда, где ты была бы счастлива и свободна.

– Я ведь счастлива и здесь, с тобой.

– Нет, не счастлива. Я помню тебя совсем другой, когда Вивьен была с нами. Ты ведь не подпускаешь никого к себе после того, как ее не стало. Единственные, с кем желаешь разговаривать, это я и герцогиня Александра, только с ней и ведешь переписку.

– Ты снова брал мои письма, Фенрис? – с небольшим укором спросила я, понимая, что злиться тут бессмысленно, мой брат делает то, что хочет.

– Да, – без зазрения совести ответил он. – А ещё Мариса…

– Фенрис, – уже более строго сказала я, отстранившись от братских объятий. – Во-первых, не просто Мариса, а её величество Мариса Люсиль Де Ревинес. Эта великая женщина не только сестра Вивьен, но ещё и королева Грависаль, наша могущественная союзница. А, во-вторых, ты обещал, что письма с ней трогать не будешь.

– Я и не трогал, просто одно из них лежало на твоем столе открытым.

Оно долго было запечатанным, я открыла его вчера перед сном, но так и не решилась прочесть. Брат протянул мне пергамент, где аккуратным почерком был выведен текст:

Мариса была старшей сестрой Вивьен и взошла на престол шесть лет назад вместе со своим мужем Эскилем. Одно лишь радует, что Вивьен застала этот миг. При жизни моей подруги мы не были так уж близки, но общее горе сблизило нас. Она стала моей наставницей. Вели переписку мы нечасто, но каждое письмо, что я получала от неё, казалось, было написано рукой её сестры. Я держалась за эту связь. Аккуратно сложив письмо, я убрала его в потайной карман юбки.

– Тебе пора. Скоро слуги забеспокоятся твоим отсутствием и замок заполнит переполох. Не огорчай родителей.

– Я же чуть не забыл. – Он отстранился и вынул из кармана знакомую вещь. – Ты обронила вчера в моих покоях, когда читала.

Я осторожно забрала у него серебряный медальон в виде кита. Подарок, сделанный мне подругой. Я никогда с ним не расставалась, но со временем застёгивающий механизм ослаб. Лучше бы отнести его к мастеру, пока вовсе не потеряла.

– Спасибо, Фенрис, – поцеловав брата в макушку, я отпустила его в замок, а сама решила ещё немного пройтись.

Прогуливаясь по саду, я, наконец, придумала ответ на письмо Марисы, что вот уже, как две недели ждало своего часа. Поспешив к себе, я первым делом схватила пергамент и свое самое острое перо. Написав, я подозвала служанку и приказала отправить незамедлительно. Я знала, что, возможно, письмо не попадет к королеве вовремя, потому что она уже на полпути к Нортланду, но уверена, оно дождется её. Девушка тотчас поклонилась и умчалась выполнять поручение. Теперь мне казалось, что что-то в моей жизни должно измениться. Я поверила, что так и будет.

Сегодняшний день был завален тяжёлыми дворцовыми делами. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Совсем скоро мой жених должен был приплыть из Дагбьярта, чтобы обговорить с королем что-то очень важное, о чем не решался написать. А мой отец в свою очередь торопился со свадьбой и желал, чтобы всё было идеально. На церемонии соберется вся знать соседних королевств. Я не могла опозорить семью.

– Ваше Высочество, вам передали это, когда я отправляла письмо в Грависаль. – Служанка передала мне аккуратный конверт с печатью неизвестной мне до этого момента.