В голове невольно пролетело воспоминание нашей первой встречи. Как он бросился в воду и вытащил меня на берег еле живую.

– Конечно. Ты уже виделся с отцом?

– Не успел. Увы, я так спешил увидеть любимую, что не удостоил короля вниманием.

– Король этого не одобрит, – устало вздохнув, я отстранилась от его теплой руки.

– Не переживай, Дея, я незамедлительно отправлюсь к нему. Тем более, нам нужно многое с ним обсудить.

– Я пойду с тобой, – воодушевилась я.

– Твоё присутствие будет лишним. Лучше займись подготовкой к торжеству, не хочу, чтобы что-то пошло не так. Ведь завтра на закате, мы скрепим наш союз, став мужем и женой.

– Нас будет венчать Годи, заставшая два поколения моего рода, а мы станем третьим. Это так волнительно.

– Любовь моя, разве мы не живем в новую эпоху? Ты правда хочешь, чтобы старейшина венчала нас? – Сурово взглянув на своего избранника, я скрестила руки на груди, показывая всем видом, что его слова задели меня.

– Гард, мы потомки могучих викингов. Миновали лишь жалкие столетия, как сменился уклад наших жизней. А ты уже собрался претить всем традициям, что веками копили люди на моих землях?

– Но ведь вскоре это будут наши земли. – Теперь и он встал в оборонительную стойку.

– Мы чтим заветы и традиции предков. И так будет всегда, Гард.

Считанные мгновения он всматривался в моё лицо, а после крепко обнял. Моя рука с неохотой легла на его спину.

– Я должен идти, поговорим с тобой позже.

И я осталась стоять одна, когда за спиной у меня захлопнулись двери. Вновь мой взгляд упал на кольцо. Противоречивые чувства, закравшиеся в меня уже давно, вновь заскрежетали внутри, давая о себе знать. Отвадив дурные мысли, я решила не возвращаться в замок. Подумав, направилась в конюшню, решив, что было бы неплохо прокатиться верхом.

– Здравствуй, мой дорогой Вет. – Передо мной появился великолепный гнедой скакун.

Я провела рукой по прохладной морде коня, и он ласково поддался вперед, приветствуя меня. Вет. Его ещё жеребенком мы с Вивьен нашли в зимнем лесу одного из графств Грависаль, куда отправились на прогулку. Он оказался ахалтекинским жеребенком, что отбился с матерью от табуна. Он лежал в глубокой расщелине, когда его мать, растерзанная волками, была совсем неподалеку. Будучи по натуре своей храбрыми, мы вытащили его и привезли в королевскую конюшню. Весь месяц, что я пробыла у подруги, мы выхаживали малыша, пока тот не окреп. Я нарекала его Ветом, что означает зима, в честь сурового времени года, в котором он выжил. Вивьен сказала, что раз я назвала его, то мне и быть его покровительницей. Дочь Магнуса Де Ревинеса любила лошадей и понимала этих животных с полу взгляда, это не могло не запасть в душу. Я так скучала по подруге, что иногда, забываясь в своих воспоминаниях, точно рядом слышала её веселый голос. Но я правда что-то услышала. Оглянувшись, поняла, что нахожусь в конюшне не одна.

– Кто здесь?

В дальнем стойле, куда не доставали солнечные лучи, послышались шаги. Я поспешила в ту сторону, но никого не оказалось. День выдался на редкость тяжелым, вот и мерещится всякое. Я уже было хотела возвращаться к коню, как заметила небольшой сверток, перевязанный золотой лентой и скрепленный печатью.

– Снова эта печать, – сказала я вслух, но оглянувшись ещё раз, удостоверилась, что нахожусь одна.

Нет. Сейчас я не была намерена читать письмо какого-то злого шутника. Положив его в карман, я вернулась к своему коню. Неожиданно со стороны входа раздались голоса. Инстинктивно я вжалась в изгородь, скрываясь за деревянной стеной.

– И тогда он сказал, что сделает меня своей графиней. Ах, поскорее бы принцесса Дея стала его женой. Принц Гард щедр на подарки для своих людей. Я стану богатой.

– Гедда, что ты говоришь? А, если нас кто-нибудь услышит?

– Да кто будет шататься в конюшне в такое время. Все хлопочут в замке над королевской свадьбой. Принцессе, видите ли, захотелось изменить все в последний момент. Избалованная девица, хоть и будущая королева. – Я готова была выскочить из своего укрытия и отругать нахальную служанку, но что-то удержало меня на месте.

– Гедда! Ты хоть представляешь, что пережила Её Высочество. Врагу не пожелаешь такой судьбы: потерять подругу, самой чуть не погибнуть. Если бы не будущий король, то мы бы сегодня не праздник готовили, а очередной траур устраивали.

– Все-то тебе жалеть всех, Идунна. Ну, выжила же, мужика получила, чего раскисать? Ходит сама не своя, как тень по замку, а дел нет, так и вовсе сбегает не пойми куда.

– Значит, так нужно, оставь её в покое. Наша принцесса мудрая и сильная девушка. Ей лишь нужно отпустить прошлое. А принц Гард, конечно, красив, но что-то есть в нем, чего не могу объяснить.

– В чужом глазу соринку видим, в своем бревна не замечаем, Идунна? Поди сама мечтаешь быть его женой, вот и ищешь изъяны.

– Вы что здесь делаете? – послышался грубый голос конюха. – Нашли, где сплетни свои распускать. Быстро в замок, пока не отыскали себе проблем на головы.

Девушек, как ветром сдуло. Я не поняла, почувствовала облегчение от их ухода или все же досаду, что не удалось дослушать до конца. Эта Гедда явно не питает ко мне теплых чувств, как к будущему правителю, а Идунна испытывает жалость. Не знаю, что хуже. Ненавижу, когда меня жалеют.