— А что, — сказал он, отодвигая пустую миску, — может, это и к лучшему, что я сюда попал. Глядишь, чему новому научусь.

— Вот и славно, — кивнул Афанасий. — А мы тебе поможем. Ты нам — мы тебе. Так и проживем лето.

Сергей улыбнулся. Несмотря на всю абсурдность ситуации, он чувствовал, что начинает привыкать к этому месту и этим людям. Может быть, это путешествие во времени — не наказание, а шанс? Шанс узнать что-то новое, научиться чему-то важному, стать лучше?

— Ну что ж, — сказал он, вставая из-за стола. — Тогда давайте-ка я вам, дед Афанасий, повязку наложу, а потом, пожалуй, и правда отдохну. А завтра... завтра будет новый день и новые приключения.

Рита и Афанасий переглянулись с одобрением. Похоже, их новый жилец оказался не таким уж плохим парнем. А Сергей, накладывая повязку на бок Афанасия, думал о том, что ждет его завтра. Коровы, козы, огород — все это было так далеко от его прежней жизни сталевара. Но почему-то он чувствовал, что справится. В конце концов, если он смог пережить путешествие во времени, то уж с сельским хозяйством как-нибудь разберется.

Вечером, лежа на старой кровати в маленькой комнатке, которую ему выделили, Сергей смотрел в потолок и пытался осмыслить все, что произошло за этот безумный день. Он вспоминал завод, своих друзей из 1977 года, маму... Все это казалось таким далеким, словно из другой жизни. А может, так оно и было? Может, это и есть его новая жизнь?

С этими мыслями Сергей незаметно для себя провалился в сон. Ему снились огромные печи, расплавленный металл, а потом почему-то козел Юрочка, который учил его варить сталь. Во сне это казалось совершенно нормальным.

Утро началось рано — с криков петуха за окном и стука в дверь.

— Вставай, сынок! — раздался голос Риты. — Пора коров доить!

Сергей открыл глаза, не сразу понимая, где он находится. Потом воспоминания нахлынули на него волной. Он вздохнул, потянулся и сел на кровати.

— Иду, тетя Рита! — крикнул он. — Сейчас буду!

"Ну что ж,— подумал Сергей, натягивая штаны, — Была у меня когда-то первая смена на заводе. Теперь вот будет первая дойка. Справлюсь!"

Он вышел из комнаты, готовый к новым приключениям. Кто знает, может быть, этот день принесет ему еще больше сюрпризов, чем вчерашний? В конце концов, если уж ты оказался в будущем, нужно использовать эту возможность по максимуму. И Сергей был полон решимости сделать именно это.

ГЛАВА 14. УЧАСТКОВЫЙ

Сергей вышел во двор, щурясь от яркого утреннего солнца. Рита уже стояла у сарая с ведрами и подойником.

"Ну, здравствуй, сельская жизнь," — подумал Сергей, направляясь к бабуле.

— Доброе утро, тетя Рита! Показывайте, где тут у вас коровы-красавицы.

Рита окинула его внимательным взглядом:

— А ты, я смотрю, в настроении. Небось, думаешь, раз козла вылечил, так и с коровами справишься?

Сергей ухмыльнулся:

— А что, коровы тоже самогон пьют?

— Ты это брось, — нахмурилась Рита. — Вот возьми ведра и пошли. Покажу тебе наших Зорьку и Майку.

Они зашли в сарай. Запах сена и навоза ударил в нос. Две коровы лениво повернули головы, глядя на вошедших.

— Ну что, с какой начнем? — бодро спросил Сергей, потирая руки.

Рита посмотрела на него с сомнением:

— А ты точно умеешь доить? Что-то больно уж энтузиазма много.

"Черт,— подумал Сергей, — Переиграл."

— Да я это... В теории знаю, — попытался выкрутиться он. — Но практики маловато.

— Ох, горе ты мое, — вздохнула Рита. — Ладно, смотри и учись.

Она подставила табуретку, села рядом с Зорькой и начала объяснять:

— Главное — не дергать, а мягко сжимать. Вот так, видишь?

Сергей кивнул, внимательно наблюдая. "Ну, в принципе, ничего сложного, — подумал он. — Как клапан на доменной печи регулировать, только наоборот."

— Теперь ты попробуй, — сказала Рита, уступая ему место.

Сергей сел на табуретку, взялся за вымя и начал доить. Получалось не очень.

— Да что ж ты как неродной! — всплеснула руками Рита. — Нежнее надо, нежнее!

— Я стараюсь, — пропыхтел Сергей, пытаясь приноровиться.

Вдруг корова недовольно замычала и дернула ногой. Сергей едва успел отскочить.

— Эй, ты чего? — возмутился он. — Я же по-хорошему!

Рита расхохоталась:

— Ой, не могу! Никогда не видела, чтобы кто-то с коровой так разговаривал!

Сергей почувствовал, как краснеет. "Да уж, сталевару легче с печью договориться, чем с этой Буренкой," — подумал он.