– Кто такой Мак?

– Это я! – рычит Мак, приближаясь к Джасперу, который вскакивает со своего места, чтобы отойти подальше от котенка. – Я ее лучший друг. Эта женщина любит кошек больше всего в жизни, так что, если у тебя на них аллергия, поверь мне, я оказываю тебе большую услугу.

Джаспер неуклюже встает за стулом, и я не уверена, кого он сейчас больше боится – Мака или котенка. Он смотрит на меня с дрожащими руками.

– Не против оплатить счет?

Пока я пытаюсь справиться с шоком, Джаспер покидает ресторан, наверняка чувствуя, что выиграл в лотерею, потому что ему не пришлось платить за свой ужин.

Охваченная яростью, я поднимаюсь со своего места и смеряю Мака свирепым взглядом.

– Какого черта ты считаешь, что имеешь право заявиться сюда и сорвать очередное мое свидание?

Мак с трудом скрывает довольную улыбку. Мне хочется его ударить. И обнять. Вот черт.

– Куки, у тебя не сложатся романтические отношения с мужчиной, у которого смертельная аллергия на кошек.

– Кто знает, может, и сложились бы. – Я нервно кусаю губу и изо всех сил пытаюсь не обращать внимания на любопытные взгляды других гостей. – Вообще-то существуют таблетки от аллергии.

– Парень был напуган этим крохотным существом! – улыбается Мак, в доказательство приподнимая переноску. – Лекарство от трусливости еще не придумали.

– Он не трус, – без энтузиазма возражаю я и смотрю на маленького котенка. – Что ты вообще тут делаешь с этим бедным животным?

Я скрещиваю руки на груди и уговариваю себя не просить его подержать котенка, потому что мы стоим в полном людей ресторане и в данный момент я ненавижу даже землю, по которой ходит Мак.

Мак ухмыляется. Его глаза блестят от радости.

– Я пытаюсь подарить тебе лучший в твоей жизни день рождения, Фрея.

Я в растерянности наклоняюсь и смотрю через прутья на очаровательного длинношерстного голубоглазого котенка.

– Ты эту прелесть через Роджера достал?

– Именно, – улыбаясь, отвечает Мак. – Для тебя.

Я выпрямляюсь и недоверчиво фыркаю.

– Мак, ты не можешь просто подарить мне котенка и ожидать, что этот жест все исправит. Мы с тобой сейчас в серьезной ссоре, и раз ты дразнишь меня милым котенком, который до смерти напугает бедного Геркулеса, сейчас к этой ссоре добавится еще одна!

– А вот насчет этого ты ошибаешься, Куки, – качает головой Мак и подходит ко мне ближе. – Ты думаешь, что Геркулес слишком боится принять в свою жизнь другого кота, но я считаю, что Геркулесу нужен этот котенок, чтобы наконец выйти из тени и начать жить.

От слов Мака к глазам подступают слезы. Почему-то мне кажется, что сейчас он говорит совсем не про моего кота.

– Геркулесу замечательно живется в тени вдали от этого котенка. По крайней мере, там ему никто не причинит боль.

Мак делает еще шаг вперед, его высокая фигура нависает надо мной.

– Я думаю, что, если все кончается хорошо, немного боли в начале того стоит.

Уставившись в его грудь, я ненавижу себя за слова, которые выходят из моего рта.

– Откуда ты знаешь, что все получится? – шепчу я.

– Потому что рано или поздно нам всем приходится выйти из тени, – отвечает он ровным, глубоким голосом.

Пронзительное мяуканье котенка прерывает напряженный момент между нами. Мак поворачивается к сидящему за соседним столиком мужчине и отдает ему связку шариков. Затем он кладет цветы на стол и присаживается на корточки, чтобы достать котенка из переноски.

Мое сердце бешено стучит в груди, когда он поднимается, держа в своих сильных руках крошечный пушистый клубок. Я моментально жалею, что у меня под рукой нет телефона, чтобы сфотографировать их. Это была бы самая милая в мире картинка для карманного календарика.

Нежно улыбаясь, Мак подходит ко мне ближе.

– Кстати, пока я тебя искал, я заглядывал в твою квартиру, и Геркулес вышел с таким видом, словно он собирался наброситься на этого маленького мерзавца.

Я взволнованно смотрю на Мака, чьи плечи трясутся от беззвучного смеха.

– Я открыл дверцу, чтобы их познакомить, и ты бы слышала, как громко замурчал Геркулес.

– Он замурчал? – Я протягиваю руку, чтобы почесать за ухом очаровательного малыша. – Стой, ты был в моей квартире?

Мак смущенно покашливает.

– У меня остались ключи, – бормочет он под нос.

– Мак?

Он тяжело вздыхает.

– Я знаю, что мне не стоило так делать, но я был в отчаянии. – Мак протягивает мне котенка. – И я не жалею об этом, потому что я смог увидеть их знакомство. Геркулес выглядел так, словно он впервые встретил своего лучшего друга. Это было чертовски мило.