– Мак, ты же понимаешь, что это очень подло с твоей стороны? – шипит Элли. – Вы с Фреей сейчас даже не разговариваете. С чего ты решил, что имеешь право врываться к ней домой?

– У меня есть подарок для нее. – Я нервно сжимаю ручку переноски. – Мне нужно его отдать прямо сейчас. Это не может ждать.

– Что за подарок? – с любопытством спрашивает Элли.

Перед тем, как ответить, я делаю глубокий вдох.

– Я купил ей спасенного котенка из приюта, окей? Наш общий знакомый Роджер достал его для меня, и теперь я таскаюсь с этим крохотным существом. Мне просто нужно найти Фрею.

На другом конце провода воцаряется тишина.

– Мак, после всего, что случилось, ты не можешь просто подарить ей котенка. С похорон твоего дедушки всего неделя прошла. Дай ей время.

– Элли, дело не только в котенке, – повышаю голос я, вздрагивая, когда осознаю, насколько я зол. – Я пытаюсь ее вернуть. Я люблю ее, Эл.

Элли делает резкий вдох.

– Рада слышать, как ты говоришь то, что все мы знали весь прошлый год, Мак.

– Послушай меня, Элли. Я знаю, что я идиот, но я пытаюсь все исправить. Просто скажи мне, где она. Пожалуйста. – Я даже не пытаюсь скрыть отчаяние в своем голосе.

В воздухе повисает пауза, и у меня возникает плохое предчувствие.

– Тебе не понравится то, что я сейчас скажу.

– Что? – спрашиваю я, сжимая зубы.

– Она на свидании.

– С кем?

– Какой-то парень из Тиндера. Они в ресторане на крыше имени святого Джеймса. Я дежурю у телефона на случай, если ей будет нужна помощь.

– Вот черт, – ругаюсь я себе под нос.

У меня все внутри сжимается от мысли, что Фрея сейчас на долбаном свидании. И вообще, почему она вечно ходит на свидания на крыше?

– Много у нее было таких свиданий? – спрашиваю я, страшась ее ответа.

Элли снова замолкает. Я начинаю ворчать, высказывая свое недовольство, но она меня перебивает.

– Мак, что ты собираешься сделать?

Я сглатываю ком в горле.

– Все, что потребуется.

Как только я кладу трубку, в темном коридоре появляется оранжевая фигура. Геркулес идет в мою сторону медленными, размеренными шагами, словно собирается на меня прыгнуть.

Я опускаюсь на колени и ставлю переноску рядом с собой.

– Спокойно, парень. Я просто привел тебе друга.

Геркулес переводит свои голубые глаза с меня на переноску на полу и осторожно к ней приближается. Котенок пронзительно мяукает. Геркулес подпрыгивает, но не убегает. Вместо этого он просовывает нос через металлические прутья и издает самое громкое и довольное мурлыканье, которое я когда-либо слышал.

– Он тебе нравится, Геркулес? Хочешь с ним познакомиться?

Я протягиваю руку и глажу пушистого монстра по спине. Он выгибается под моей ладонью, а потом ложится перед клеткой и кладет лапы на дверцу, словно просит ее открыть.

Ухмыляясь, я открываю переноску, выпуская наружу маленького серого котенка.

Пушистый комочек игриво подпрыгивает перед Геркулесом, который наблюдает за ним, как коршун. Когда котенок приближается к огромному оранжевому толстому монстру, Геркулес делает то, чего я от него не ожидал.

Он переворачивается на спину и протягивает лапы котенку. Котенок игриво вгрызается своими похожими на зубочистки зубами в ухо большого кота. Геркулес лежит на полу, как труп, позволяя малышу с ним развлекаться, словно для него это обычный вторник.

– Неужели вы двое станете друзьями? – спрашиваю я, протягивая руку, чтобы почесать Геркулеса под подбородком.

Он отвечает оглушительным мурлыканьем, и я радостно кусаю губу. Это очень хороший знак.

Я на свидании.

Я сижу на свидании в свой день рождения.

Наверное, так и выглядит жизнь людей, которым слегка за тридцать? Они свайпают вправо и встречаются в ресторане с незнакомцами, чтобы скрыть тот факт, что им не с кем провести свой день рождения?

Справедливости ради, Элли пыталась организовать для меня вечеринку, даже умоляла меня позволить ей сделать это. У меня получилось избегать ее до выходных, а потом я сказала, что на этот вечер у меня уже назначено свидание. Я знаю, что мне наверняка стоило провести свой день рождения с близкими друзьями, но на самом деле я просто хотела сходить на это свидание. Именно сегодня. После всего, что произошло с Маком, я чувствую гордость за то, что смогла перестать закрываться в себе и снова начать встречаться с мужчинами.