Постоянно сдерживаем себя, подчеркнуто увиливаем от желанных обнимашек, эмулируем отношения в дозволенные речи, но и в разговоре пугливо прикусываем язык…

«Глубокая духовная близость со взаимной неловкостью, – вывел я, – потому что глубина непривычна…»

– Дюш…

Я будто очнулся, глядя на хихикающую Тому.

– Ты так сильно задумался! – девичья улыбка приподняла холмики щек, добавляя глазам веселой хитринки.

– Да, со мной это бывает… – неловко пробормотал я.

– Дюш… – Мелкая посерьезнела. Ее взгляд то пытливо светлел, то вдруг смятенная чернь наполняла зрачки. Неожиданно зардевшись, девушка спросила: – Дюш, вот я отнесла два твоих письма… Нет-нет, – заспешила она, – я не спрашиваю, о чем! Просто… Ну, видела же, кому ты писал! Дюш… А… зачем?

– Правильный вопрос, – уголок моих губ дернулся вверх. – Хотя и немного расплывчатый. Понимаешь… – я задумался. – Ну вот, представь, что сейчас война! Великая Отечественная. И вот ты идешь по лесу, радостная, такая, счастливая – твой родной поселок освободили наши! На улице, где твой дом, стоят «Т-34», и красноармейцы сбивают со стен немецкие указатели, всякие, там, «Хауптштрассе». А ты помогаешь маме и бабушке кормить младших и больного деда – взяла корзину побольше, и пошла по грибы. Идешь, идешь, и вдруг видишь – немцы! Целая колонна танков и грузовиков! Что ты станешь делать?

– Побегу и предупрежу наших! – округлились черные глаза.

– Правильно! Вот и я предупреждаю… О чем знаю или… Ну, или могу сделать верные выводы.

– Дюш… – длинные ресницы взлетели, открывая тревожный блеск. – Но ведь войны не будет?

– Надеюсь, – криво усмехнулся я.

Мне было трудно. Мелкая не выдаст, это точно, но стоит ли грузить девчонку мировыми проблемами? С другой стороны…

Я вспомнил будущее – бородатых, густо татуированных мальчиков. Детей, которым за тридцать. Еще и мамаши-кликуши надрываются: «Не отдадим наших деточек в армию!»

Однако, если взрослых парней считать маленькими, они никогда не вырастут. Останутся рослыми, накачанными, половозрелыми инфантилами. Девушек это тоже касается…

Могу ли я и впредь использовать Мелкую втемную? Могу.

Она верит мне. Но вот уже и вопросы пошли… А не лучше ли иметь рядом с собой стойкую соратницу, знающую, на что она идет и за что борется? Да и разве есть хоть малейшие сомнения, какую именно сторону выберет фройляйн Гессау-Эберлейн?

– Понимаешь, Том… – медленно выговорил я. – Война могла бы случиться. Не у нас, в Афганистане. Наши могли бы ввести туда войска, и увязли бы мы в тамошней кровавой каше. Я… даже не послал, а подкинул письмо, кому надо, и причин для «казус белли» вроде бы не стало. Ты только не думай, что это я такой умный и прозорливый, учу взрослых дядей, как жить! Просто мне было известно то, что дяди не знали… Или не учли.

Тома жадно внимала, но главного вопроса, вопроса, которого я боялся, не задавала. «Дюш, а откуда ты сам всё узнал?»

И что бы я ответил? Наверное, просто увильнул бы от прямоты. Хм. И намного ли умалчивание лучше лжи? Нет, в самом деле! Заповедь «Не солги!» стоит культивировать, вот только ее ценность относительна.

«Не солги врагу»? Лучше воевать в белых перчатках, чем обманывать противника, пусть даже и спасая своих?

«Не солги смертельно больному»? Лучше зачитать пациенту его диагноз, как приговор, и пусть мучается дальше, твердо зная, что надежды на спасенье нет?

Хорошо. Иногда ложь допустима, хотя бы во имя милосердия.

Вот только как быть с Томой? Я ее никогда не обманывал, и не буду, но… Сейчас скаламбурю… Разве обычай не говорить правды стоит оправдания? Ведь получается, что я не доверяю Мелкой, утаивая от нее свои планы и цели!

«Но использую! А ей-то как отказаться, если сама эта квартира куплена мною? Пикантная ситуация. А, Дюш? Нет, Тома, конечно, так не думает, она выше этого…»

– Дюш… – девичьи ресницы опустились и затрепетали, словно раздувая румянец на щечках. – Знаешь, я… Я, вообще, хотела спросить совсем не про письма…

– А о чем? – я облегченно расслабился. Главный вопрос – и ответ – сдвинулись в неразличимый туман грядущего.

– Скажи… – Мелкая нервно затеребила скатерть. – Я тебе нравлюсь?

Мне чудом удалось не застонать. А мысли в голове закружило, как порыв ветра подхватывает осенние листья.

«Сговорились они, что ли?!»

Кое-как справившись с собой, я поинтересовался на рефлексе, оттягивая время:

– А почему ты спрашиваешь?

Впрочем, Тома была слишком взволнованна, чтобы различать оттенки моего настроения.

– Ты меня спас, Дюш… – забормотала она, пугливо взглядывая и снова опуская глаза. – Не спорь, я же помню всё… Меня бы давно не было, если бы не ты! И с отчимом ты разобрался, и усестрил! И… и этот дом, эта квартира! Дюша, я очень, очень, очень тебе благодарна! Правда! Но… Дюша, пойми… мне не хочется быть просто твоей сестрой! Понимаешь? Я…

Я медленно встал. Наверное, во мне уже перестали вмещаться и моя растерянность, и мое понимание, и мой стыд.

«А ведь мама была права, – зудели мысли в голове. – Она чувствовала, знала! А я был дурак…»