Ларисса качает головой, и через минуту они уже идут в дом.

Паулина берет фартук и занимает место Лариссы в зале. А когда проходит мимо Мерседес, ободрительно потирает ее между лопатками и говорит:

— Не переживай. Твоя мама — сильная женщина. Чтобы это ни было, она разберется.

Мерседес не отвечает. Она чувствует, будто земля вот-вот развернется у них под ногами.

«Хуже уже быть не может, — думает она. — Это невозможно. Я и так потеряла сестру и отца».

— Просто нужно не высовываться и жить дальше, — продолжает Паулина. — Впереди нас ждут перемены, Мерседес. Поверь, все еще наладится.

Но нет. Все становится только хуже.

Каждый знает, что происходит, когда умирает арендатор. Но на Ла Кастеллане ни на чьей памяти не бывало разводов. Жены исчезают. Не шляются по острову. Жены исчезают, мужья сохраняют свою аренду, бабушки и дедушки забирают детей к себе, и жизнь продолжается. Развод? Неслыханное дело. Наконец герцог принимает решение.

Землевладельца прилюдно лучше не унижать. Ничем хорошим это не заканчивается.

— Он может арендовать только одно место, — говорит Ларисса. — Так что здесь аренда заканчивается через месяц.

Собравшиеся изумленно ахают.

— А ты не можешь переписать ее на себя? — спрашивает Паулина.

— Почему не могу? Могу, — отвечает Ларисса.

— Тогда все нормально, разве нет?

— Она стоит сто тысяч американских долларов.

Шали плотнее обхватывают плечи, губы смыкаются.

— Через месяц?

Ларисса согласно кивает.

— Но на что вы тогда будете жить?

— Не знаю, — отвечает она, — кроме работы в ресторане я больше ничего не умею.

— А что Серджио?

Ларисса кривит лицо.

— А что он?

У Мерседес гудит голова. Как насчет кладбища? Может, им удастся построить кафе там? Но где они тогда будут жить? К тому же через кладбище просто так никто не ходит, и ни о какой естественной посещаемости там говорить не приходится. «Мы умрем. Из этой ситуации нет выхода».

Вечером приходит Серджио. Замирает на пороге, самодовольный щегол. Он подстриг волосы в новом салоне отеля «Гелиогабал» и отрастил усы, идеально сочетающиеся с новенькой атласной бирюзовой рубашкой.

— Вы по-прежнему можете переехать в «Медитерранео», — говорит он, — двери я ни перед кем не закрывал.

— «Медитерранео»? — ледяным тоном спрашивает Ларисса. — Так ты его назвал?

— Да, — отвечает он. — Там будет потрясающе. Куда лучше, чем это место даже могло бы стать.

— Я рада за тебя, — отвечает она. — Жаль, что ради него тебе пришлось продать свою семью. Кстати, ты забыл застегнуть пуговицу на рубашке. Смотри, так и простудиться недолго.

— Ларисса…

— Что?

— Ты все еще моя жена.

— Формально.

— Но могла бы оставаться ею по-настоящему… Я готов тебя простить.

Ларисса хватает тарелку и швыряет ему в голову.

— Но что же нам делать? — спрашивает Мерседес. — Мам, мы же не сможем жить.

— Хочешь уйти к нему? Хочешь, да?

Тринадцать лет. Возраст достаточный, чтобы бросить школу. Но как же глубоко она уже познала жизнь.

— Мам…

Ларисса ни на кого не смотрит. Просто работает и работает, как автомат. Шинкует, варит, жарит и подает. Стоит ей переступить порог дома, как улыбка, с которой она обслуживает посетителей, слетает с ее губ.

— Ну что же, если хочешь, иди, — говорит она. — Иди-иди, я тебя держать не буду.

— Мама, я не… На меня-то ты почему злишься? Что я такого сделала?

— А зачем тебе со мной оставаться? — отвечает она. — Ведь со мной тебе ничего не светит. Ровным счетом ничего.

— Будем жить на горе, — произносит Мерседес. — Оттуда, по крайней мере, нас точно никто не выгонит. Что-нибудь придумаем. Я тебе обещаю.

— Нет, это конец, — отвечает Ларисса. В отчаянии многие склонны к драме. — У меня ничего больше не осталось. Без этого места моя жизнь лишится смысла.

— Но у тебя есть я… — говорит Мерседес, и собственный голос звучит в ее ушах тихо-тихо, будто ее мольбы долетают с расстояния в несколько миль.

«Да, знаю, я всего лишь ее жалкое подобие. Разве мне под силу заменить красавицу-сестру? Разве я могу заполнить дыру, в которой когда-то сияла яркая звезда?»

— Мама… — вслух произносит она, и из ее глаз катятся слезы.

«Я ведь только ребенок. Просто ребенок».

Ларисса вдруг приходит в себя — будто кто-то щелкает выключателем. Замечает перед собой дочь, подходит и заключает ее в объятия.