Мишаня встал, он все еще не рисковал отворачиваться от лика царя, но отступал спиной вперед, задел плечом одну из теней спорщиков, прошел ее насквозь и даже не почувствовал. Но тень почувствовала, она всем своим видом показывая оскорбленность повернулась к парню и толкнула его. И это соприкосновенье с тень уже было ощутимо. Невидимая, непреодолимая сила опрокинула Михаила, и он развалился на полу. Все тени вмиг замерли, отвлеклись от своих дел и указали перстами на парня. Все кроме толкнувшей его тени, та тень стояла и безмолвно смотрела. Мишаня приподнялся на локти.

– Эм... Прошу прощения... дру... – неловкая пауза образовалась из-за того, что парень не мог определить какого рода, пола и какой принадлежности существо перед ним, человек ли, мужчина ли, купец, знать или раб, перед царем любой мог бы предстать, Мишаня выбрал слово поуважительнее – Господин?

Оскорбленная тень направила на Михаила палец, секунды три не шевелилась и вдруг изобразила смех. Все тени засмеялись, без звука разумеется, задрав головы они лишь открывали рты, дрожа плечами и сотрясаясь телами, порою топая ногами и шлепая руками своим по животам. Но указующих перстов не опускали.

Мишаня вновь поднялся и пристыженно опустив голову спешил удалиться от статуи царя. И тени ему вовсе не препятствовали, но продолжали смеясь тыкать пальцами. Парень бросил все силы на поиск выхода, и все-таки нашел его. Ушел в пещеры, оставив тени эфемерных насмешников позади, там им и место.

И вот в пещерах, его таки одолела усталость. Удобно разместившись у камня и потушив огонь, он уснул. Спал очень плохо, потел и был в бреду. Проснулся от того, что кто-то или что-то его кусает. От боли дернулся, толкнул обидчика ногой, схватился за кинжал. Раздалось стрекотание «клокъ-къ-къ» и «клац!» щелкнули жвала. На Михаила набросилась сколопендра и оплела его тело почти целиком, но парень высвободил вооруженную кинжалом руку и с криком «На мразь! Сдохни ублюдок!» колол противника куда попало.

Эту битву проиграла сколопендра, но из темноты кругом стали доноситься те же звуки «клокъ-къ-къ». Парень быстро зажег огонь, вместо кинжала вооружился мечом. Еще две твари появились рядом. И он их, не без труда конечно, но все же зарубил.

Михаил присел у камня, свет не гасил, хлебнул «воды», коснулся лба, жар спал. Парень чувствовал голод, и его взгляд скользил по тушам чудовищ.

«Ну нет. Это мерзко! Но ведь насекомые обычно съедобны. Чистый белок. Нет-нет… Но стоит только пробить панцирь, и под ним мясо… Сочное мясцо. Ну нет!»

Отнекиваться можно сколько угодно, но голод сам себя не утолит. Парень целеустремленно принялся дробить и отколупывать хитин. От потрохов избавился как смог и мясо, по кусочку надевая на острие кинжала, жарил на магическом огне, и ахал каждый раз, когда горячий жир в его ладошку капал. И вот оно готово, кусочек откусил:

– Бля-я-я-я! Нереально вкусно!

Он слопал целую сколопендру, и одну треть второй сколопендры спрятал в сумку, больше попросту не поместилось. Затем помедитировал, во время медитации его разум объял дурман, казалось, целый мир кружит вокруг него одного.

Он есть камень, держащий твердь земли, он есть вода, где-то вдали журчит, он огонек в ладони, трещат угли, которых на самом деле нет. Он – тварь, что рыщет в глубине, жвалами стрекочет, он – трусливый гнус, таится в темноте, и он есть кровь, струящаяся по его собственному телу, и по чужому телу, телу монстра. И где-то рядом капля крови, оторванная от родного естества. Он кровь и манна в ней, манна в драгоценном камне и манна в склянке. Манна в уме, что вне разума. Раб сверх разума или частица безумия, абсурд земного бытия – все это Он.

Михаила клонило в сон, но парень не поддался, сделал глоток «воды», смочил ладонь, умылся окровавленной рукой, кровь по лицу размазал, но не заметил подвоха. Лоскут с запястья снял, хотел промыть порез, но раны будто не бывало.

«Сколько времени я спал?»

Помешанный недолго недоумевал и сжег в ладони пропитанный кровью лоскут. Он с удовольствием вдыхал пары горящей ткани, которые казались ему сладкими, словно запах женщины.

Взял манускрипт, 30 очков навыков, раскрыл в разделе «Магия»:

Навык Аккумуляция манны – уровень Адепт. Доступны таланты:

«Глубокая медитация» – дает возможность слиться с окружающей манной, процесс восполнения магического запаса ускорен. Проще достигается при применении психотропных препаратов.

«Сосуд» – Мастером достигнут минимальный порог стабильного объема манны. Теперь малое количество манны будет сохраняться постоянным и медленно накапливаться во время отдыха и сна.

«Магический сосуд» – требуется развить силу воли до 14.

Навык Управление манной – уровень Адепт. Таланты: