— Эта нойра, она ж ведь что-то типа сердца корабля? — тихо спросил Митч Шэда.

— Она топливо и главный энергетический ресурс, — ответил тот. — Когда-то их у нас было три, а теперь осталась одна — красный карлик, и он иссякает, а без его заряда мы быстро окоченеем в космосе.

Шэд направился к лестнице.

— А зачем она Алу? — спросил Митч, шагая следом.

— Дранг его знает, — отмахнулся он. — Может, потому что он пирокинетик. Надо — сам спроси.

— У кого? — озадаченно спросил Митч, но дэани уже прошёл вперёд и демонстративно сел в угловой диван.

Хакер посмотрел на него, перевёл взгляд на своё запястье, почесал чёрную шевелюру и плюхнулся в свободное кресло штурмана. Похоже, ответ Шэда Митч воспринял всерьёз: он высветил перед собой голографическое меню и провёл рукой над подлокотником. Кресло тут же пришло в движение.

— Чё за нах?! — крикнул Митч и отскочил к лестнице, едва перед ним начала образовываться прореха в полу.

— Что ты сделал? — изумилась Вильтаро, но её перебил Кайлас.

— Потом разберёмся! — сказал он, уже спускаясь по винтовой лестнице, появившейся посреди рубки.

Вся команда направилась следом. Шэд тоже направился к лестнице, но когда он оказался внизу, то замер в изумлении. В небольшой комнате, окружённой трубами и прозрачной проводкой, словно венами и артериями, билось огненное сердце корабля. В прямом смысле.

Дэани уже видел нойру — последняя оставшаяся мини-звезда едва превышала размерами абрикосу. Крохотный красный карлик, от которого зависит вся команда, нынче полыхал ярким пламенем, заполонив всю защитную капсулу.

— Э-это что такое?! — ошарашенно промямлил Митч.

— Вот, почему я восстановился так быстро! — сказал Кайлас.

— Он ч-что, там? — ещё более удивился Скорви.

— Оды, он же горит внутри! — воскликнула Вильтаро.

— Он жив? — кричал испанец. — Вот ведь пекло!

— Как вырубить эту хрень?! — Уилл осматривал приборы.

— Ох, мон Дьё! — ахала Николь.

— М-да, кто-то попутал солярии, — протянула Линда, пригладив чёлку.

От суеты Шэду становилось всё хуже. Из-за жара нойры было трудно дышать.

“Почему защитная оболочка не помогает?” — не понимал он. — “Что он с ней сделал?”

— Да нормально с ним всё будет, — он попытался успокоить остальных, но его голос звучал настолько неубедительно, что он и сам себе бы не поверил. — Даже если погибнет, то восстановится в коконе.

— Его забрала нойра! — резко ответила Вильтаро. — Такого не происходило даже на “Семиглазке”!

— Если этого не было записано в дневниках Джеврона, это не значит…

— Шэд! — перебила его девушка. На её лице блестели слёзы. — Ты что, не понимаешь? Если нойра его поглотит, он не вернётся! Не восстановится.

Он замолчал. Не потому, что сожалел. Ему стало жалко Вильтаро. Да и остальная команда после её слов выглядела удручённой. Он посмотрел на капсулу, внутри которой бушевал огненный вихрь. Рассмотреть человека внутри него не представлялось возможным, но Шэд ощущал, что Алекс там.

“Что не так с этим парнем? И что не так со мной?” — думал он. — “Может, я просто зол на Ханкаса, а всё зло срываю на Але?”

Эта мысль поразила его правдивостью. Неужели вся его неприязнь — лишь обида на Вертоградаря, который пообещал ему вернуться и не сдержал своё слово?

“Нет уж! Это в высшей степени недостойное поведения для дэани. И уж тем более — для ллоре. Парень вышел из лаборатории, кроме которой не знал ничего. Его держал взаперти доктор-немец. Конечно, его эмоции будут подавлены. А я вместо того, чтобы помочь ему, только сделал всё хуже! Вот ведь дранг!”

Подумав так, Шэд осторожно подошёл к капсуле. Но едва он хотел прикоснуться к стеклу, как огненный вихрь задрожал, а затем скрылся где-то вверху. В пустой капсуле перед общим взглядом появился обнажённый Фрост, его бесчувственное тело с шумом плюхнулось на пол, от белой кожи поднимался дым, но нигде не было ни ожога, даже волосы остались такими, как и были. Команда смотрела на него, застыв на месте, и лишь когда защитное стекло поднялось вверх, Кайлас молнией метнулся к нему и поднял на руки.

— Он стал легче, — тихо сказал Кайлас.

Едва он отошёл, как стекло вернулось на место. Капитан, не оборачиваясь, быстро и легко взлетел по лестнице и исчез в рубке.

— Вы это видите?! — изумлённо сказал Диего, указав на капсулу, которая теперь была герметично закрыта.

Команда обступила стеклянный цилиндр, в котором ярко горели две звезды.

***

Система Аол. Граница Итры и Раудана.

Весь остаток пути к братьям Шо Алекс Фрост провёл без сознания в медостеке. Кайлас смог стабилизировать его состояние, но, как он сам сказал, ещё бы пара минут задержки, и тело Фроста можно было бы отправлять в самый дальний отсек на сжигание, а затем ждать его перерождения в коконе. После зарядки и восстановления двух нойр, такой расход энергии уже не был критичным, и всё же…