Шэд был ошеломлён такой встречей. Шо рассказали, как услышали его зов и забрали юного ллоре к себе. На его вопрос “как вы смогли вылететь в космос” они ответили, что им помогла их планета Аол. Её точное название на иппрэлур или сефити не переводилось. Голова дэани просто разрывалась от вопросов, но Шо настаивали на его отдыхе и восстановлении.

Мир Аола казался Шэду сказкой. Даже дома он не видал таких чудес: эшу разговаривали с камнями, и те меняли формы, создавая новые, небывалые вещи. Эшу пели растениям, и те начинали цвести и источать опьяняющие ароматы. А какой нектар Шэд пил из бутонов! В жизни он не пробовал ничего вкусней. Эшу не охотились: животные для них тоже были собеседниками, а когда их просили — они угощали эшу молоком.

Однажды Шэд увидел, как один из гуманоидов крикнул что-то в лес и оттуда вышла денеба: огромная гривистая кошка. Как же Дэани удивился, когда узнал представителя своего мира! У него когда-то тоже была такая любимица. Шэд ощутил укол совести: когда он был на Пране, то даже не додумался заглянуть в её вольер. Как она там? При необходимости она могла выскочить наружу и убежать в лес, но всё же нельзя было оставлять её там одну. И вообще он, как наследный ллоре, должен был позаботиться об остатках своего мира, а не сбегать. А теперь он застрял тут.

Молодой эшу тем временем общался с денебой. Эти гуманоиды могли поразительно имитировать любой звук, а также они были невероятно быстры и лазили по деревьям ловчее любого примата. Но в тот день Шэд увидел нечто невообразимое: тело юного эша преобразилось: руки вытянулись, лопатки сместились назад, а локти стали выше. После этого он что-то рыкнул и одновременно с денебой скрылся в лесу, пустившись в галоп не хуже быстроногой кошки.

Свою непохожесть на эшу Шэд ощущал всё чётче с каждым днём. Шо понимали это. Они даже начали являться к нему в светлокожих обликах, чтобы сгладить отличия. Однажды он спросил их про узоры, которые прорисовывались чётче на бледной коже.

“Это часть нашего языка”, — ответил один из Шо. — “Узоры появляются в момент рождения, и через них мать говорит со своим чадом. Она знает, кто он, в чём он уникален и что он несёт этому миру. По мере того, как чадо растёт, узоры на его теле меняются, равно как и меняются его вкусы, его личность. И это тоже сразу читают остальные”.

“Как интересно!” — восхитился Шэд. — “Как жаль, что у нас нет таких узоров”.

“Есть. Просто вы пока не умеете их видеть. У вас не адаптирован глаз, чтобы воспринимать, а телу поэтому нет необходимости воспроизводить”.

Шэд хотел возразить, но неожиданно один из братьев приложил указательный палец к его лбу. Изумлённый дэани чуть ли не потерял дар речи, когда увидел, как на его теле проявляются необычные витки и узоры.

“Мы сразу считали тебя, юный ллоре. Поэтому спасли”.

“Но мы также увидели и твой мир, жадный и враждебный сам к себе”.

“Поэтому тебе надо решить: хочешь ты туда вернуться или нет”.

“Если ты захочешь остаться, тебе придётся оставить всё былое позади и посвятить жизнь тому же, чему посвящаем мы”.

Для любого дэани не существует мира прекраснее родной Праны. Шэд снова ощутил укол совести, вспомнив про свой опустошенный дом. Но что он может? Один юный наследный ллоре против двух домов агрессивных венедов. Силы не равны, а Раудан давно оглох к голосу карающей длани. Нет, Шэд там никому не нужен. Пусть Совет забирает Прану себе, пусть делают из неё ещё одну венедскую колонию, пусть сажают там энергодрева.

Здесь он нашёл то, к чему стремились дэани: к абсолютному единству с окружающим миром. Но даже они не смогли продвинуться так далеко, как это сделали Шо. Прана не смогла отказаться от технологий Раудана, а тут, на Аоле они просто не нужны. Для чего фрактальный сервис, когда можно спеть цветку, и он накормит тебя сладчайшим нектаром? К чему девайсы, когда здесь ты в постоянном контакте с миром и его обитателями? К чему новости, если ты постоянно открываешь новое в себе и в других? К чему путешествия в космос, когда ты сам на связи со всем миром. Такую реальность показали юному ллоре братья Шо, коснувшись его лба. Шэд понял, что не хочет возвращаться в тот мир. Аол сполна заполнил ту чёрную дыру, которая зияла в его груди после пропажи Сии и остальных дэани.

Шэд принял решение остаться с эшу, так похожими и в то же время настолько превзошедшими дэани.

“Уверен, что не пожалеешь?” — спросил его один из Шо.

“Меня там ничто не держит, и никто не ждёт”, — ответил Шэд.

“На самом деле кто-то тебя очень ищет”.

“Кто же?”

“Вертоградарь. Ради тебя он собрал шардонскую команду”.

Эта новость поразила Шэда как гром средь бела дня. Ханкас?! Неужели он пошёл к самим Одам и повторил великий подвиг Джеврона?!

“Да, он дошёл до Перекрёстника, и тот дал ему своё благословение”, — ответили Шо, прочитав его мысль. — “Поэтому тебе сейчас предстоит решить: останешься ты здесь, или покинешь нас навсегда”.

“Навсегда?!” — не успел Шэд отойти от первой новости, как вторая его буквально раздавила. Оставить этот рай навсегда? И больше не увидеть этого светло-бирюзового неба и тёмной фиолетовой ночи, не пить этого нектара и слушать этот прекрасный мир?

“А если я захочу остаться?” — спросил ллоре, с трудом проглотив ком горечи.

“Ты проживешь здесь свою жизнь, как мы, забыв про все невзгоды Раудана”, — ответил один из Шо.

“Постепенно твоё горе отпустит тебя, и ты станешь одним из нас”, — дополнил другой.