Всё прекратилось быстро.

Михаэль ощутил лёгкость в голове, будто выспался после трудного дня. Чей-то громкий и звучный голос произнёс:

– Помоги!

– Ты это мне? – спросил парень, обращаясь к существу, которое не решалось выйти за пределы диска. – Ты ранен?

Очертания инопланетянина были расплывчатыми, но вполне различимыми. Ростом с ребёнка, худое тело, короткие руки и ноги. А то, что он прилетел с другой планеты, Михаэль не просто чувствовал, а твёрдо знал, словно в мозгу открылись невиданные ранее мудрости.

– Можешь выйти, я тебя не трону! – крикнул юноша.

Существо сделало нерешительный шажок. И в этот момент Михаэль услышал грохот приближавшегося транспорта.

Юноша обернулся: действительно, со стороны Фрайбурга приближался военный грузовик, сверкавший зелёной краской. Вслед за ним ехал чёрный «мерседес», автомобиль мечты, ценой как пара ферм Тульцев. Но для Михаэля эта грёза превращалась в кошмар.

– Лишь бы не вояки! – сглотнул он. – Эй, ты! Беги отсюда, пока не схватили!

Но инопланетянин пропал, словно крот он исчез в норе, из которой достать его легче, чем рыбу из консервной банки.

Михаэль не мог помочь существу. Самому бы делать ноги, да толку? Его наверняка видели из кабины грузовика. А если побежит, возникнут подозрения и, чего доброго, пристрелят.

Не прошло и минуты, как транспорт с утробным рычанием хищного зверя остановился в пяти метрах от аппарата. Солдаты спрыгнули на землю, все как один молодые, крепкие ребята. Они мигом оцепили место катастрофы в кольцо. Михаэль с интересом разглядывал серую форму, высокие сапоги, стальные каски. Одна из винтовок нацелилась в него, и тут уж стало не до смеха.

– Имя?! – прокричал солдат. – Что здесь делаешь?

От страха у Михаэля отнялся язык, он лишь дрожащей рукой показал на упавший объект. На лице солдата проступила тень.

– Ты в курсе, что гражданским лицам не разрешено приближаться к самолётам врага, что совершили посадку на земле Рейха? – буркнул вояка.

– Расслабьтесь, сержант, - произнёс чей-то мягкий и вкрадчивый голос. – Этот малец ведь не враг Рейха, а верный гражданин!

Из «мерседеса» вышел высокий и статный военный, в отличие от остальных одетый в чёрную как смоль форму. Михаэль с изумлением рассмотрел петлицы с двумя молниями, но ещё больше его взволновал череп на фуражке. Гестапо подобное не носили, это уж точно.

– Штурмбаннфюрер, этот мальчишка мог оказать помощь пилотам, - сказал сержант. – Нужно допросить его!

– Повременим, - усмехнулся незнакомец. – Как твоё имя, юноша?

– Михаэль Тульц, - ответил тот. – Я собирал ежевику, это не воспрещается!

Штурмбаннфюрер окинул взглядом траву, где рассыпались ягоды. Михаэль воспользовался заминкой, чтобы рассмотреть его лицо. На вид ему лет тридцать пять, глаза голубые, с холодным блеском оружейной стали. Волевые скулы, крупный нос, тонкие губы выдавали в нём истинного арийца. Небольшой шрам на подбородке.

– Видел падение самолёта? – спросил незнакомец.

– Не аэроплан это, - ответил Михаэль. – Может я и фермер, но не дурак.

– Самый умный? – буркнул сержант. – Отвечай на вопрос, а не то…

– Обыщите судно, - приказал штурмбаннфюрер. – Я уверен, что пилот на месте, живой или мёртвый он ответит за нарушение границ Германии!

Сержант ринулся к диску. Не без страха он замялся возле входа, и наконец вошёл внутрь, пригибая голову. Послышалась возня, изумлённый крик.

Сержант выбрался наружу: бледный, глаза выпученные, винтовка болтается на плече. Перекрестился и крикнул:

– Там демон!

– Что за чушь! – фыркнул штурмбаннфюрер. – Вы там газу надышались?

– Не человек!

– Он говорит правду, - подал голос Михаэль. – Я видел пилота своими глазами, вы должны отпустить его. Это уж точно не вражеский лазутчик. Он вообще не отсюда… он…

Юноша поднял голову к небу, красноречиво показывая свои мысли.

– Ох, вляпался ты, Михаэль, - проговорил штурмбаннфюрер. – А я ведь собирался тебя отпустить, думал безмозглый фермерский сынок. Но разума у тебя больше, чем у того сержанта. Знаешь, что в гестапо делают с предателями? Выдёргивают ногти, обрезают кожу на подошвах и заставляют ходить по соли. Хочешь ощутить это?

Паника застлала разум Михаэля, он побледнел, язык не слушался. Он лишь беспомощно смотрел на военного, открывая и закрывая рот, словно рыба, оказавшаяся на берегу.

– Этого можно избежать, - ухмыльнулся штурмбаннфюрер. – В тебе ведь нет еврейской крови?

– Никак нет! – Голос парня напоминал комариный писк. – Мы чистокровный немцы!

– В гестапо умеют проверять родословную, - хмыкнул незнакомец. – Но в СС мы ценим хитрость и пытливый ум. Ты этим обладаешь. Готовься к новой жизни, Михаэль. Ты поступаешь в распоряжение охранных отрядов Генриха Гиммлера. Закончишь школу офицеров, куда я лично тебя порекомендую.