Не разрывая поцелуя, Эмиль подхватил меня и куда-то понёс. Несколько секунд, и спиной я ощутила прохладу простыней, но жар внутри меня заставил мгновенно забыть обо всём.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я, уставшая и счастливая, положила голову на плечо Эмиля и уснула.

Я проснулась, уткнувшаяся носом в тёмные волосы на груди Эмиля. Я чувствовала его равномерное дыхание в моих волосах. Его рука нежно обнимала меня. Я улыбнулась, а потом меня будто током пронзило.

Что мы наделали?

Теперь Эмилю никогда не стать Одиноким Учёным. Он никогда мне этого не простит!

Я аккуратно выбралась из объятий и села на краю.

Эмиль пошевелился и открыл глаза. Я натянула на себя одеяло. Мужчина огляделся, а затем посмотрел на меня. Я не могла отвести от него глаз. Его лицо посуровело, когда он всё вспомнил. Он подумал и сказал:

— Это моя вина. Даже если родится мальчик или ничего не вышло, ты получишь корабль и сможешь улететь.

Я кивнула и поспешила в ванную: ощущения были, как после звонка из академии с требованием оплатить всё обучение. Только сейчас не появится Няня и не спасёт меня. Зато я теперь точно знала, что не пройдёт и года, как я буду свободна.

Когда я вышла, Эмиля в спальне уже не было.

Быстро надела брючный костюм. Мои руки подрагивали, когда я застёгивала пуговицы пиджака. Глубокий вдох. Выдох. Мне потребовалось десять циклов, прежде чем руки перестали предательски дрожать. Ещё пять циклов, и я, гордо подняв голову, вышла в гостиную.

— Нас ждут в клинике, — сказал Эмиль, стараясь не смотреть на меня. — Подписать отказ от претензий.

По улице мы шли друг за другом, но казалось, будто каждый из нас идёт куда-то по своим делам. Бессознательно я теребила ком на запястье.

Последний поворот. До входа в клинику оставалось несколько метров.

Внезапно я почувствовала, что браслет ослаб, а ком полетел вниз. Хотела его подхватить, но ком глухо ударился о мостовую. Я замерла с одной мыслью: а если разбился?

Эмиль обернулся, посмотрел на ком. Присели мы одновременно, но мужчина подхватил браслет первым. Моя ладонь коснулась его. Тепло его кожи проникало внутрь и текло по руке. Наши глаза встретились. Сердце пропустило удар, в ушах зашумело. Я резко спрятала обе руки за спину. Ладони стало нестерпимо холодно.

— Найдём мастерскую на обратном пути, — глухо пробормотал Эмиль, засовывая мой ком в карман. Моё сердце глухо билось. Я пыталась незаметно восстановить дыхание.

Полярная Звезда подери, я всего на секунду утратила привычную бдительность. Наверное, поэтому они смогли подойти незаметно.

Шипение распыляемой жидкости. Я лишь успела повернуть голову к незнакомцу, а затем потеряла сознание.

Очнулась я в каюте.

Над головой белел потолок с лепниной по периметру. Я лежала на большой удобной кровати. Повернула голову в одну сторону, в другую. Никого.

Аккуратно села и огляделась внимательнее. Деревянный столик с витыми ножками и удобное кресло стояли справа у стены. Рядом располагалась легкая дверь, которая, скорее всего, вела в ванную. Потому что другая крепкая металлическая дверь была напротив.

Пусть всё и выглядело, как комната во дворце из учебника по древнеземной истории, но это точно была каюта на космическом корабле. Мой организм уловил привычные сигналы, незаметные обычному путешественнику: лёгкие вибрации двигателя, почти неуловимый запах рециркулируемого воздуха. Фильтры меняли совсем недавно.

К горлу подкатил знакомый спазм: межгалактический корабль начал прыжок. Несколько секунд, и прыжок закончился.

Сколько я была без сознания? Сколько прыжков мы уже совершили?

Почти тут же входная дверь в мою каюту открылась. Высокий широкоплечий мужчина вошёл, даже не спросив разрешения, и плотно закрыл дверь за собой. Он приложил руку на панель, сенсор считал отпечаток ладони, замок щёлкнул. Мы оказались заперты в комнате вдвоём.

Мужчина повернулся и без стеснения начал меня разглядывать. Я сжала зубы и ответила ему тем же. Он был старше Эмиля, но что-то знакомое скользило в его чертах. Для отца слишком молод. Старший брат?

— Я Аббас, второй сын Джавада из рода Амира и Оливии из рода Кудела, матери одиннадцати, — гордо представился незнакомец.

— Лю, — сквозь зубы процедила я.

Мужчина поморщился, но ничего не сказал.

— Знаешь, Лю, — голос Аббаса неожиданно стал мягок и тягуч, — не знаю, что обещал тебе мой брат, но я старший и имею больше прав на то, чтобы занять место правителя. И у меня к тебе взаимовыгодное предложение…

Аббас сделал многозначительную паузу, но вместо ответа я изучала нового противника и размышляла. Ростом он был не сильно выше Эмиля. Если застать его врасплох, то у меня будет преимущество. Но что делать дальше? Были бы только мы, но корабль явно полон людей, преданных старшему брату Эмиля. Кстати, а где Аббас его держит? Куда мы летим? И как далеко улетели от Архипелага Триммоди? Информации катастрофически не хватало. Поэтому я выгнула бровь и протянула: