В флайере, который вёз нас в строну дворца, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. Сквозь опущенные ресницы я наблюдала за дорогой. Обычный город: бедные кварталы на границе сменялись более приличными домами к центру.

Тут я увидела их.

Я резко выпрямилась и широко открыла глаза. Дыхание сбилось. Рядом стояли два совершенно непохожих здания. Первое — монументальное классическое строение. Входом в него служила арка, украшенная изображением звёзд. А рядом стояла высокая, но при этом такая воздушная пирамида из стекла.

— Это…, — прошептала я, и закрыла ладонью рот: я и так уже сказала лишнего.

Аббас тоже выглянул в окно.

— Ах, это, — пожал он плечами. — Я слышал, что Библиотека и Лаборатория производят на туристов впечатление. Нравится?

Я кивнула и с трудом проглотила колючего ежа в горле. Я закрыла глаза и будто услышала стрекот ночных насекомых и почувствовала тепло ночного костра. В горле закололо сильнее. Вдох-раз-два-три-выдох. Вдох-раз-два-…

— Прилетели!

К счастью, никто не бежал к флайеру, приземлившемуся около гаража. Знакомство с будущими родственниками откладывалось.

— Мы зайдём через вход в гараже, — пояснил Аббас, ведя меня под руку через гараж к двери в дом. Хотя какой дом? Кажется, это должен был быть дворец. Но больше меня интересовали флайеры и транспортные шлюпки. Есть ли здесь со встроенным гипер-двигателем? Какова дальность полёта? И… Мои размышления прервал мужской голос: — Вэл проводит тебя до комнаты и поможет подобрать одежду. — Аббас указал мне на ожидающую в дверях даму. — Я зайду перед ужином.

Вэл кивнула будто эти слова были предназначены ей и обратилась ко мне:

— Следуйте за мной.

Я шла по коридорам дворца и пыталась запомнить дорогу, а заодно найти закономерность. Вот на космическом корабле достаточно легко ориентироваться, потому что… Хотя сейчас это было не важно. Но в каждом здании, даже с самой запутанной планировкой, всегда есть логика и ритм. Их только надо уловить.

Мне были выделены настоящие покои. Дверь из коридора приводила в небольшую гостиную, а оттуда уже можно было пройти в спальню. И опять собственная ванная! После космических кораблей, наполнявших мою жизнь последние годы, это было бы роскошью, если бы я прилетела сюда сама.

— Вы пока приводите себя в порядок, а я принесу одежду, — сказала Вэл, показав мне мою комнату.

Я быстро вымылась и накинула халат. В зеркале увидела отражение кулона. Сжала его в ладони. «Безделушка, которую я носил на удачу», — всплыло воспоминание. Клянусь Бедельгейзе, лучше бы Эмиль продолжал носить его сам, но нам бы не изменила удача.

Услышала шум открывающихся дверей: Вэл вернулась. Я плотнее запахнула халат, укрывая даже шею. Почему-то совсем не хотелось, чтобы кто-то видел кулон, но и снять его было выше моих сил.

Я бросила последний взгляд в зеркало и постаралась улыбнуться. Информация, союзники, план… Но сначала посмотреть, что за одежду мне принесли.

Даже не удивилась, увидев несколько платьев в пол. В основном они отличались расцветкой.

— Пока универсальные размеры, — Вэл будто извинялась. — Завтра утром сможете заказать платья по меркам, а пока подгоним шнуровкой. Какое вам больше нравится?

Мой взгляд задержался на открытых вырезах. Кулон не спрячешь.

— Традиции моего народа, — Эмиль так часто ссылался на традиции и интересовался нашими, что я решила это важно для его народа, — не разрешают носить такие откровенные наряды.

— Ох, — расстроилась Вэл. — Уже не успею привести в порядок что-то ещё, но вот, — женщина ловко извлекла из-под платьев кусок полупрозрачной ткани в тон одного из платьев, — тут есть палантин, если его обернуть вокруг шеи…

— Хорошо, — я выдохнула. Затем я вежливо, но настойчиво попросила Вэл подождать в гостиной, а сама накинула платье, обернула палантин вокруг шеи и плеч несколько раз и надёжно закрепила его концы. Кулон и даже цепочка он него теперь были надёжно скрыты.

Только после этого я вышла в гостиную и позволила Вэл подтянуть шнуровку. Едва она закончила, в дверь постучали.

Аббас, точнее Великолепный Аббас вошёл в комнату. Весь его вид просто кричал о том, что он самый-самый. Стукнуть бы его чем-нибудь тяжёлым, был бы самым великолепным трупом в моей жизни, но нет. Я опёрлась на локоть, и мужчина повёл меня длинными коридорами в столовую.

Видимо, мы пришли последними. Все развернулись в сторону дверей.

— Позвольте представить вам Лю Искин, — начал Аббас перечисление длинных титулов своей «наречённой», большая часть которых принадлежала ему. Я не слушала, а с интересом разглядывала присутствующих.