— Надеюсь, ты нашла способ использовать то платье по назначению. — Говорит Зои, наклоняя ко мне свой бокал с коктейлем. — Это слишком сексуальный наряд, чтобы позволить ему пропасть.

— О, она так и сделала, — с ухмылкой говорит Джаз, прежде чем я успеваю ее остановить, и протягивает руку, чтобы взять джин-шипучку, которую ей принес сервер. Я заказала бокал пино нуар и подношу его ко рту, пытаясь скрыть румянец на щеках.

— О? — Сара выглядит заинтригованной и ухмыляется. — Рассказывай.

Из нашей тесной четверки Сара больше всех похожа на меня. Она не в отношениях уже несколько месяцев, но ее последние отношения длились три года. Она более авантюрна, чем я, — например, она путешествует по заграницам, — но она также склонна к безопасным отношениям. И у нас похожий стиль. Гладкий, застегнутый на все пуговицы, консервативный.

Зои больше похожа на Джаз. Более дикая, импульсивная, порывистая, модная. Экстраверт, в то время как мы с Сарой склонны к интроверсии. Даже вкусы в еде и напитках у нас схожи. Зои не задумалась бы, узнав, куда я пошла в этом платье, но я могу только представить выражение лица Сары.

Не знаю, смогу ли я теперь не признаваться в этом.

Я делаю еще один глоток вина, мысленно перебирая все способы перевести разговор на другую тему, но я уже слишком долго колеблюсь. Сара усмехается.

— Ладно, теперь я знаю, что это должно быть очень вкусно.

— Ну же, — умоляет Зои. — Расскажи нам. Я хочу знать, что оно не просто грустно висело в твоем шкафу. — Она хлопает своими длинными ресницами, и я вздыхаю, бросая взгляд на Джаз, которая непритворно ухмыляется.

— Я ходила в «Маскарад», — бормочу я, обхватив губами свой бокал. — Или, точнее, Джаз отвела меня туда.

— Да. — Джаз не выглядит ни капли смущенной тем фактом, что она туда ходила, или тем, что то, что она меня туда отвела, подразумевает, что она бывала там достаточно часто, чтобы познакомить с ним кого-то нового. Но, опять же, я не удивлюсь, если хотя бы Зои уже знает об этой ее стороне. Зои — такая же авантюристка и дикарка, и она с готовностью не только послушает эти истории, но и присоединится к ним.

Джаз — моя лучшая подруга, но, очевидно, из-за моего нежелания делать и пробовать что-то новое она никогда не рассказывала мне об этих приключениях. До недавнего времени. Очевидно, она думала, что мне будет так неловко, что она не будет делиться со мной этой частью себя.

Это заставляет меня задуматься, о чем еще мои друзья не рассказывают мне, потому что думают, что я могу быть шокирована или осуждать их. Есть ли еще вещи, которые я не знаю о людях, которые мне наиболее дороги, потому что я всегда была слишком сдержанной, чтобы делиться ими с ними.

Я не хочу, чтобы Сара чувствовала себя так же. Я не хочу, чтобы мои друзья и дальше не были со мной откровенны, а это значит, что и с ними я не буду сдерживаться.

— Что это? — Спрашивает Сара, и на лице Зои появляется понимающее выражение, она кривит губы, что говорит мне о том, что она точно знает, что такое «Маскарад».

— Это клуб, — отвечаю я, чувствуя, как мои щеки слегка разгорелись. Я хочу быть достаточно смелой, чтобы рассказать подругам о своем приключении, но мне вдруг становится ужасно стыдно, когда я думаю о том, что это значит. Они узнают, что я имела связь с незнакомцем. У меня не было с ним секса, не совсем, но я делала с ним вещи, которые, как мне казалось, я бы не сделала ни с кем из незнакомых мне людей, причем не так давно. Но сейчас я делала, пожалуй, больше, чем с мужчинами, с которыми у меня были отношения. Больше, чем с Нейтом.

Никто из тех, с кем я встречалась, не вызывал у меня таких чувств, как незнакомец в «Маскараде». И я никогда ни с кем раньше так не кончала.

— Должно быть, это интересный клуб, раз он заставляет тебя так краснеть. — Говорит Сара, ухмыляясь, и я краем глаза замечаю, как Джаз смотрит на меня.

— Интереснее то, что у Шарлотты свидание, — быстро вмешивается она, и я чувствую глубокую волну облегчения и благодарности за то, что Джаз уловила, как мне неловко, и сменила тему разговора.

— Что? — Зои и Сара тут же смотрят на меня, широко раскрыв глаза. — С кем?

— С очень горячим парнем, который прервал наш сегодняшний обед. Расскажи им, Шарлотта, — призывает Джаз, и я с радостью переключаю тему на Ивана и ухожу от своего опыта в «Маскараде». И то ли он их так заинтересовал, что они забыли об этом, то ли они поняли, как неловко мне стало от этой темы, потому что больше они не спрашивают о клубе.

Я объясняю им про обед и про то, как он дал мне свой номер после того, как пригласил меня на «настоящее свидание», а не просто на ужин. Я не рассказываю им о том, как он выхватил у меня из рук телефон, чтобы вписать в него свой номер, потому что уже знаю, как они все на это отреагируют. Примерно так же, как я отреагировала вначале.