Инстинктивный рефлекс, который я испытываю, чтобы спрятать свой телефон, пугает меня. Неужели я действительно чувствую себя собственницей из-за номера мужчины? Человека, которого я даже толком не знаю? Это кажется мне странным.

— Думаю, они мне самой нужны. — Говорю я вместо этого, опуская сумочку обратно на колени. — Он был вежлив, по крайней мере после того, как прервал обед. И он сказал, что просто хочет узнать меня получше. Он хочет пригласить меня на «настоящее свидание». Его слова.

— Ну, ты должна написать ему, — решительно говорит Джаз. — Узнай, что в его представлении настоящее свидание.

— Думаю я так и сделаю. — Я пожевала нижнюю губу, когда такси притормозило у ресторана, где мы встречаемся с Зои и Сарой. — Но я хочу заставить его немного подождать. Я напишу ему завтра.

— Рада за тебя. После того дерьма, которое устроил Нейт, ты заслуживаешь того, чтобы мужчина ждал тебя. — Джаз выпрыгивает из машины и ждет меня, пока я иду за ней. — Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя было время делать все, что захочешь, честно говоря.

— Я сказала ему, что не ищу ничего серьезного, — признаюсь я. — Что у меня только что закончились отношения, и я хочу немного изучить свои возможности.

— И что он на это ответил?

— Что это будет просто ужин. Как бы поддразнивая. — Вспоминая это, я не могу сдержать маленькую улыбку в уголках губ. Он стал нравиться мне еще больше — то, как легко он пропустил это мимо ушей, как будто его нисколько не смутила моя сдержанность. Как будто он готов дать мне пространство, в котором я нуждаюсь, или работать ради того, что он хочет.

Я хочу, чтобы надо мной работали. Я хочу, чтобы кто-то доказал, что он сделает все возможное, чтобы сделать меня счастливой, что мое счастье имеет для него значение. Мне нужен человек, который будет прилагать усилия. Потому что чем больше я оглядываюсь назад на наши отношения с Нейтом, тем больше дыр я в них вижу. Чем больше вещей я вижу сейчас, где он просто не старался, где он предполагал, что я всегда буду ждать, когда у него появится время для меня. И если в будущем у меня будут серьезные отношения, я не хочу, чтобы в моих следующих отношениях был такой человек.

Мне нужен тот, кто ради меня сожжет небеса и ад, если это потребуется для того, чтобы мы были вместе. И мне нужен тот, кто сможет заставить меня чувствовать себя так же, как тот мужчина в «Маскараде». Кто заставит меня чувствовать это пламя между нами, каждую ночь, когда мы вместе. Я все еще не уверена, что верю в то, что это существует на самом деле, но той ночи было достаточно, чтобы я задумалась. Чтобы я захотела поискать его, прежде чем смириться с мыслью, что его не существует в реальных отношениях.

Ресторан тапас, в котором мы заказали напитки на счастливый час, — один из моих любимых. Он выполнен в деревенском стиле, с открытым полом, темным деревом и железом, с огромными окнами от пола до потолка, которые пропускают свет, заливая все пространство. Места для сидения представляют собой эклектичную композицию из низких диванов в ярком бархате цвета драгоценных камней и темных деревянных столов, расставленных между ними. В такую хорошую погоду некоторые окна открыты, впуская свежий воздух с ароматом осени.

Зои и Сара уже сидят на горчично-желтом бархатном диване с напитками в руках. Сара все еще одета в рабочую одежду — элегантный приталенный брючный костюм темно-синего цвета, под ним — шелковая блузка кремового цвета, а ее светлые волосы аккуратно собраны в пучок на макушке. Зои выглядит модницей, ее дикие черные волосы собраны в облако вокруг головы, на ней юбка-карго цвета хаки с асимметричным подолом и множеством карманов, а также темно-зеленый облегающий топ на одно плечо, который демонстрирует ее подтянутый живот и плечи. В одной руке у нее коктейль, а Сара потягивает из бокала вино.

— Пока мы ждали, мы заказали мясную нарезку. — Говорит Сара, делая еще один глоток красного вина. — Через минуту ее принесут. Шарлотта! Я так рада, что ты здесь. — Она сочувственно улыбается мне, и я понимаю, о чем она думает — о том, что она удивлена, что я готова к общению. Но правда в том, что меньше всего мне хочется торчать дома в одиночестве, размышляя обо всех причинах, по которым мои отношения с Нейтом провалились. Я даже не хочу сидеть дома и думать о возможности нового свидания с Иваном. Я хочу гулять с друзьями и чувствовать себя нормально. Чувствовать, что моя жизнь не так уж сильно изменилась только потому, что я теперь одинока.