— Хвост в фигуральном смысле, — поправился Руслан, пытаясь вспомнить, как мылся. — Он сбежал от Саида, и за ним гнались.

— Заче-е-ем? — удивился Дауд.

— Это еще одно подтверждение того, что он наслал джинна. Он знает, что Аждаха… связан со мной. Магически.

— Что-то ты недоговариваешь, — протянул Дауд. — Был же договор, а!

— Пу-пу-пу… Ладно, если убить кота, можно лишить меня силы, — уклончиво ответил Руслан.

— И чего он тогда не убил?

— Справедливо… Ну, хотел шантажировать? Он же позвонил, сказал: мол, приходи, кота забирай, да!

— Ну не знаю, — цокнул языком Дауд.

— Очень рад твоему скепсису! А может, лучше подумать поможешь, вместо того чтобы всё откидывать? Всё не то, всё не так! Предложи свою версию!

— Давай у него спросим, — сбрасывая скорость, предложил Дауд.

— В каком смысле?

— Его люди впереди.

Дауд аккуратно развернул машину и нажал на газ. Звук двигателя обычного, потрепанного жизнью седана показался Руслану нытьем мопеда по сравнению с ревом их утраченного броневичка. Дауд участившимися ругательствами сигнализировал, что испытывал примерно те же чувства.

— Догонят.

— Что там вообще было? С чего ты взял, что это его люди?

— Дорогу перегородили, ждали, да!

— Откуда они знают, где мы?

— Он если джинна отправлять умеет, он может узнать, где ты, а? — поинтересовался Дауд. — Я не разбираюсь…

— Я, в общем-то, тоже.

Двигатель верещал на пределе возможностей, но, судя по настроению Дауда, это не давало никакого результата. Ругательства становились все громче.

— Хочешь, я тебя застрелю? — Голос Дауда прозвучал так же глухо и мутно, как тогда, когда он говорил о потере Амины.

— Зачем? — ужаснулся Руслан.

— Мы не знаем, зачем ты им.

Сзади сигналили как минимум две машины. Совсем близко гудели их двигатели, к сожалению совсем не такие визжащие и надрывающиеся, как у их машины. Аждаха зашипел.

— Хотели бы убить, наверное, стреляли бы? — предположил Руслан.

— Тут густонаселенное место. Зачем шуметь? Если можно тебя увезти и в глуши пристрелить? Ты куда денешься на этом? — Дауд зло ударил по рулю и вильнул вправо, вероятно, мешая кому-то из преследователей пойти на обгон.

Но их тут же легко обогнали слева. Дауд ругнулся и стал притормаживать.

— Решай. Потом отнимут пистолет.

— Нет.

Они остановились. Время замедлилось, и Руслан услышал, как из трех машин выскочили люди. Зазвенело стекло, кто-то что-то кричал на азербайджанском. Руслана потащили из машины. Аждаха зарычал и прыгнул на кого-то из преследователей. Тот завизжал. Кусок стекла больно впился Руслану в щеку, когда его уложили на асфальт и сковали руки за спиной пластиковой стяжкой. Он слышал, как кто-то оттаскивает Аждаху от визжащего бедолаги. А кто-то с другой стороны машины пытается уложить Дауда на землю.

Двое человек подхватили его под руки, приподняли над землей и поволокли куда-то. Но в этот момент что-то загрохотало. Время практически остановилось. Руслан слышал, как разлетается на тысячу кусочков стекло стоящей впереди машины и как каждый из осколков свистит в воздухе. Он почувствовал, как одного из мужчин, который тащил Руслана, снесло с места, где он шел. Визг превратился в бульканье.

Закричали все, каждый что-то свое. К этим голосам добавились новые. И бахнул первый выстрел. Он как будто бы дал разрешение на применение оружия. Загрохотало. Руслана уронили на землю. То ли потому, что оставшийся на ногах похититель выхватил оружие, то ли потому, что он этого сделать не успел.

Сразу же запахло порохом. Выстрелы превратились в беспорядочную стрелкотню, отдающуюся грохотом жести, вскриками, бульканьем, хрипением и звуками падающих тел.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Кто-то рядом страшно хрипел, с трудом делая каждый вдох, кто-то подальше сучил ногами и стонал. Потом послышались шаги. Очень тихие и аккуратные. Если бы не рассыпанное повсюду стекло, Руслан бы их не уловил. Человек быстро прошел вперед, наверняка осмотрел машины, потом прошел назад и проделал то же самое.

Что-то мокрое коснулось щеки Руслана, и он вздрогнул. Но почти сразу сообразил, что это Аждаха ткнулся в него мордой.

— Живой, а? — спросил Дауд откуда-то сзади, вероятно убедившись, что противников больше нет.

— Никогда не был таким живым! — заверил друга Руслан.

— А чего лежишь? Вставай.

Он помог Руслану встать и легко, без какого бы то ни было ощутимого напряжения порвал пластиковую стяжку на его руках.

— Пу-пу-пу… — вздохнул Дауд. — Я его маму на базаре видел.