– О, смотри, - сказала Джойс, словно удивлённая.
– Вот Рик.

Клэр могла бы рассмеяться над очевидной подставой.

"Ну разве ЭТО не совпадение!"

– И рядом с ним два места...

"Конечно".

– Привет всем. Забавно встретить вас здесь, - поздоровался Рик.

– Ты часто сюда приходишь?
– спросила Клэр.

Джойс рассмеялась.

– Рик живёт здесь. У него раскладушка в кладовой.

– Забавно. Знаешь, что смешнее? Джойс держит свою раскладушку в заднем переулке. Десять баксов за поездку. Так она платит по счёту.

Джойс ткнула его в рёбра. Сильно.

– Продолжай в том же духе, Мистер Шутник. Так как насчёт того, чтобы заказать напитки?

Женщины сели по обе стороны от Рика. Подошла барменша в грязной форме, с медово-светлыми волосами.

– Чего бы вы хотели?

– Заткнись и пошла нахуй, - ответил Рик.

Клэр взорвалась.

– Рик! Что с тобой не так!

Но барменша хихикнула.

– Конечно. Три?

– Да, - сказал Рик.
– И три лёгких пива, пожалуйста.

– Не падай со своего стула, - сказала Джойс Клэр.
– Это коктейль.

Клэр не могла в это поверить.

– Ты говоришь, что есть напиток под названием "Заткнись и пошла нахуй"?

– О, да, - подтвердил Рик.
– Этот город славится своими коктейлями. Мои любимые - "Пылающая задница" и "Раздвигатель Ног". Может, позже мы выпьем "Сперму Франкенштейна".

Клэр выглядела ошеломлённой.

– Ненавижу портить вечеринку, но мне придётся отказаться от "Спермы Франкенштейна".

Джойс и Рика явно позабавила наивность Клэр.

– Ты ведёшь себя так, будто не была в баре десять лет, - сказала Джойс.

– О, не так долго. Скорее семь или восемь.

Рик изобразил тревогу.

– Бедная девочка. Кто-нибудь - пожалуйста - дайте этой девушке "Оргазм"!

– Ладно, я не такая уж старая. Я помню, как выпила несколько таких в студенческие годы.

Подхватив легкомыслие, правда начала выходить наружу. Клэр начала бояться, что слишком много её собственной персоны было испорчено её чувством целеустремлённости. Дело было не только в том, что она не была в баре столько лет, а в том, что за всё это время она почти не выходила из дома. Не всё в жизни было работой - отношения с близкими людьми были тем, ради чего ты работал. У Клэр никогда не было близких людей, как она считала, что позже будет лучше для всего этого, а пока ей нужно было развиваться как можно эффективнее. И она делала именно это - пока всё не закончилось трагически. Изнасилование. Суд. Увольнение. Внезапно стало ясно, что жить по стандартам и правилам, которые любой сочтёт похвальными, было для неё ошибкой. Это оставило её ни с чем, и когда пришло время, когда ей так нужна была поддержка близких людей, рядом никого не оказалось.

"Чёрт. Ну вот, я снова начинаю жалеть себя. Джойс и Рик - мои друзья. Деллин - друг или, по крайней мере, человек, с которым у меня хорошие рабочие отношения. Хватит ныть! Ты всегда можешь вернуться в приют. Ты с людьми, которым ты нравишься, - всё хорошо!"

Она быстро почувствовала себя лучше, и когда принесли напитки, она предложила тост - "за гигантских тараканов и лягушек" - и одним броском уложила коктейль.

– Превосходный стиль и форма, - сказал Рик.
– Джойс, для неё ещё есть надежда. Она настоящая тусовщица в процессе обучения.

– Вот, вот.

– Я рада, - сказала Клэр.

Не совсем лестным языком Клэр и Джойс рассказали Рику о своей встрече с Адамом на пляже.

– Наденьте ошейник и цепь на этого чудака, - предложил Рик.
– И не позволяйте ему выходить со двора.

Клэр отхлебнула пива.

– Так когда же вы мне скажете, почему вы называете его Рейнджер Бубенцы?

– Это слишком мерзко, - сказала Джойс.

– И Джойс лучше знать, - выпалил Рик.
– Ей действительно выпала честь...

Джойс снова ткнула его в рёбра, после чего он усмехнулся и обнял её.

Джойс тут же толкнула его коленом, а затем Рик убрал его руку с выражением лица, которое говорило: "Упс".

Клэр всё увидела.

Её не удивило неловкое молчание, которое последовало.

– Послушай, нам не следует быть нечестными, - призналась Джойс.
– Мы с Риком... как-то... связаны.

– Правда? Я бы никогда не догадалась, - сказала Клэр.

– Но у тебя есть гарантия, что всё это останется за пределами рабочего места, - добавил Рик.

Клэр весело улыбнулась.

– Хорошо, потому что если этого не произойдёт, я уволю вас обоих на месте. Но серьёзно. Любые отношения между вами двумя - это ваше дело.

Может быть, это был коктейль и полпива, которые она уже выпила, а может, просто потому, что они ей нравились, и она чувствовала, что ей тоже нужно быть честной, и Клэр не смогла устоять.

– Просто сделайте мне одолжение. В следующий раз, когда решите пошалить в лесу, не делайте этого перед камерой наблюдения на погрузочной площадке, как вы сделали на днях.