– Проходи!
– приказал он, и усевшись за стол стал придирчиво рассматривать женщину-двойника, которая робко стояла перед ним, опустив глаза.

Видимо, он остался доволен, потому что сказал:

– Ну что ж, порядок! Пограничников пройдешь. Аванс получила?

– Спасибо! Я очень Вам благодарна, - заверила "Надежда", боязливо взглянув на Бутусова.
– Все сделаю, как мне велено.

– Небось рада, что устроили в американский бордель больше, чем бабкам?
– не стал церемониться с ней.
– Смотри, если подведешь! Мы тебя всюду достанем! А ну, повтори задание!

– Прибыв на Канары, я должна снять номер в отеле на имя Розановой, она отвечала уверенно и четко; как отличница в школе.
– Потом оставив ее вещи в номере, пойти на пляж и найти уединенное место; не привлекая внимания, положить там купальные принадлежности с паспортом, и первым рейсом, уже по своим документам, вылететь в Штаты.

И забыть навсегда об этой истории. Никому ни слова! с угрозой добавил Бутусов.
– Тогда оставим тебя в покое. Можешь быть свободна!

– Не верю я этому Бутусову. Сердцем предчувствую беду! Не могла Наденька поступить, как он говорит! И уж обязательно поставила бы меня в известность, - убежденно сказал Степан Алексеевич жене и дочери.

Они собрались в квартире на Патриарших прудах, чтобы обсудить то, что сообщил несостоявшийся муж Нади. Женщины понуро сидели на диване, а профессор возбужденно расхаживал по комнате.

– Согласна с тобой, Степочка! Надюша - не предательница. Она была увлечена Бутусовым и собиралась за него замуж. Откуда взялся этот таинственный миллионер-американец, о котором мы ничего не знаем? Уж Светочке бы она о нем рассказала, и тебе тоже.

– Конечно! То, о чем сообщил мне этот темный делец, считаю совершенно невероятным, - заключил, волнуясь, профессор.
– Более того - крайне подозрительным!

– Боже мой!
– Свету осенила догадка.
– Нет, боюсь даже об этом подумать! Недавно Наденька мне открылась, что вновь повстречала свою первую любовь - Костю. Собиралась с ним увидеться, хотя я отговаривала. Не мог Бутусов ее приревновать и?..
– испуганно взглянула на отца и мать.
– Она мне говорила - это очень крутой делец...

– Ты думаешь... он мог...
– поняв, о чем подумала дочь, запинаясь, произнес Степан Алексеевич.
– Неужели... он ее... за это?..
– и умолк не в силах вымолвить страшное слово.

Вера Петровна растерянно посмотрела на мужа и дочь.

– А как же то, что сообщила милиция? Ведь это Надень-кины вещи прислали с острова Тенериф?

– Да, это ее вещи и документы, - мрачно подтвердил Степан Алексеевич и с сомнением добавил: - Но здесь что-то не так - концы с концами не сходятся.

Он покачал своей красивой седеющей головой.

– Это совсем не похоже на Наденьку! Она и оттуда бы позвонила. Я хорошо ее знаю - любит она нас и не променяет ни на какого американца! лицо у него потемнело.
– Чтобы такая пловчиха утонула и там никто не заметил, - как можно поверить этому?

– Мне тоже кажется это каким-то жутким недоразумением, - согласилась с ним Света.
– Не верю в американца, с которым Наденька якобы сбежала! Она собиралась встретиться с Костей - вот это правда. И опасалась, чтобы не узнал Бутусов.

– Он явно чего-то скрывает, - хмуро произнес Степан Алексеевич.
– Мне сердце подсказывало - это опасный человек и я Наденьку предупреждал! Не послушала отца...

– Раз так, надо заявить в прокуратуру - пусть это расследуют! предложила Вера Петровна.
– Не то мы себя изведем. Хотя, - озабоченно посмотрела на мужа, - если Бутусов сказал правду - это бросит на него тень и добавит обиды.

– Какая там обида!
– горячо возразил он.
– Этот негодяй оклеветал Наденьку и, если она...
– с трудом выдавил из себя ужасное: - Погибла... вина лежит на нем - такие на все способны!

Охваченный безудержным горем, Степан Алексеевич опустился в кресло, обхватив голову руками. Возникла скорбная пауза, которую нарушил звонок телефона. Это наконец дозвонился Михаил. Трубку взяла Света.

– Здравствуй! Где ты опять пропадаешь?
– она говорила сухо.
– Не забыл, что у тебя теперь есть сын?

– Светочка! Виноват, сдаюсь на милость победителя, - каялся он.
– Я только и думаю о тебе и сыне. Но не могу к вам вырваться - слишком много работы. У меня ведь на плечах коллектив..

– Ну мне-то это понятно, а как объяснить Пете? Мальчик тебя ждет... Ты ведь так долго пропадал, Миша!

– Прости, Светочка! Давай я приду к вам завтра вечером?

– Нет, ничего не выйдет, - немного поколебавшись, сухо отказала Света.
– У нас в семье горе.

– А что случилось?
– встревожился Михаил.